袁谭看完袁绍派人送来的书信后,将信中的内容,向几名文武官员复述了一遍后,皱着眉头问众人:“诸位,家父命我放弃任县,领兵前往界桥和他汇合,尔等是如何考虑的?”
“大公子,”他的心腹郭图首先出列谈自己的看法,“主公命令我们弃守任县,前往界桥与他汇合,乃是担心冀州被韩家小儿占据后,我们在这里成为了一支孤军。以属下之间,我们应该尽快启程,前往界桥。”
文丑是对袁绍最忠心的一名武将,在得知冀州失守,袁绍在界桥陷入了腹背受敌的境地,不禁心急如焚地说:“大公子,末将愿意领兵星夜前往界桥,为主公解围,请公子下令!”
“公子且慢,这任县弃不得。”见郭图、文丑两人都同意放弃城池,尽快赶往界桥,辛毗连忙站出来说道:“虽然我军前两日大败了黑山军,斩首过万,俘虏了近万人。但黑山军并未彻底被我军击败,根据探马回报,杜长、胡质二人近日已收拢了一万五千多溃兵,一旦我们放弃了城池,他们势必会卷土重来。”
原本已经下了决心,准备立即弃城前往界桥的袁谭,听到辛毗这么说,不禁又犹豫起来。他望着辛毗问道:“佐治,那依你之见,又该如何呢?”
“留下一支兵马继续坚守任城。”辛毗连忙回答说:“公子可率我军主力,星夜赶往界桥与主公汇合。”
袁谭知道留下守城的人,肯定会凶多吉少,他的目光在众人身上一一扫过后,觉得把谁留下都不合适,除了文丑,辛毗、郭图都是自己的心腹之人,少了他们任何一人,对自己将来都会产生不利的影响。因此他踌躇了半晌,才开口问道辛毗:“佐治,你认为何人可留下守城呢?”
听到袁谭的问题,辛毗连忙毛遂自荐:“若公子不弃,属下愿意担此重任。”
郭图和辛毗的交情不错,听说他愿意留下守城,连忙问道:“佐治,不知你守城需要多少人马啊?”
辛毗想了想,伸出五个手指说道:“五百足矣!”随即他又面向袁谭说道,“公子此去界桥,一路多加小心,提防韩家小儿使诈。属下与五百兵卒,死守此城,盼公子能早日前来救援。”
袁谭上前抓住辛毗的双臂,眼圈红红地说道:“佐治放心,等谭到界桥协助家父击败了公孙瓒,便会立即引兵前来救援。”
文丑等袁谭说完,立即请示道:“公子,不知我军何时出发?”
“三更造饭,四更出发。”确定了留守任县的人选后,袁谭果断地说:“我们星夜前往界桥,与家父大军汇合。”
…………
韩湛一心想着吃掉袁谭这支孤军,因此他带着郭嘉、黄忠、典韦等人率七千兵马,在任县前往界桥的半路上埋伏。
他选择的伏击地点是一道峡谷,两侧的山岗上满是灌木丛和低矮的小树,因此他将三千步卒和一千强弩手埋伏在此;而黄忠率领的三千骑兵,则埋伏在峡谷的出口附近,这里地势相对平坦,便于骑兵冲锋,他们的任务就是截杀从峡谷里逃出的敌人。
袁谭的大军在天明时,到达了峡谷的入口处,郭图望着峡谷两侧陡峭的山崖,心头忽然涌起了一种不祥的预感,他勒住胯下战马,对旁边的袁谭说道:“大公子,此处地形险要,恐两侧山崖之上有伏兵,我们还是先派人去查探一番吧?”
“公则多虑了。”袁谭此刻是心急如焚,恨不得立即赶往界桥去见袁绍,哪里还有什么闲心派人到山崖上去查看,他冲郭图摆摆手说:“我们也是临时决定撤往界桥的,韩家小儿就算在任县安插了细作,也不可能在这么短的时间内,得到我们开拔的消息,公则不必大惊小怪。”说完,他冲文丑挥了挥手,吩咐道:“大军继续前进!”
看到袁谭的大军都陆续进入了谷内,韩湛的脸上露出了笑容,他朝趴在一旁的罗布点了点头,示意可以开始了。罗布领命后,手脚并用地爬向了另外一侧,去传达韩湛的命令去了。
随着牛角号的凄厉长鸣,埋伏在两侧的兵士连忙起身,将堆在面前的石头推进了峡谷;强弩兵半蹲着身子,向峡谷里乱成一团的袁军,射出一排排的弩箭。
“不好,有埋伏!”一直保持着警惕的郭图,在听到山崖上响起嚎叫之时,便知道自己中了敌军的埋伏,他拼命地抽打坐骑,企图快速地冲出山谷,谁知前面的士兵早已乱成一团,将前面的通路堵得死死的,他根本无法通行。
看到四周的兵士一个个被从天而降的巨石,砸得血肉模糊,郭图慌忙跳下来,身子紧贴着岩壁,小心地闪避着从空中落下的石头和射出的弩箭,一步步地朝峡谷的出口移去。此刻他一心想保住自己的性命,至于大公子袁谭如何,就根本不在他的考虑范围之内了。
在前面开路的文丑,发现中伏之后,有心回去救援在后面的袁谭,但乱兵在峡谷里挤成一团,根本冲不过:“将军,我们还是先冲出峡谷,在外面稳住了阵脚,再派人进来救公子吧。”
文丑觉得百人将所言极是,便挥舞着手里的兵器,磕飞从空中落下的弩箭,策马冲出了峡谷。正当他准备收拢溃兵时,忽听一声炮响,从斜刺里杀出一彪人马,领头的一名将领,身后旗手举着的旗帜上写着一个斗大的“黄”字。来的不是别人,正是埋伏在此的黄忠,他看到从峡谷里逃出一名武将,便挥舞着大刀冲了上去。
文丑叫了一