颜沉鱼知道这座桥建于乾隆二十二年,是扬州巡盐御史高恒为迎奉乾隆第二次南巡,出资仿京城北海的五龙亭和北海大桥而建的。
五亭桥建造时因无北海开阔的水面,无法把北海五龙亭图样照搬。但聪明的工匠别出蹊径,将亭、桥结合,形成亭桥,分之为五亭,群聚于一桥,亭与亭之间以短廊相接,形成完整的屋面。“上建五亭,下列四翼,桥洞正侧凡十有五”。
建筑风格既有南方之秀,也有北方之雄。莲花桥全长55.5米,桥基平面分成12个大小不同的桥墩,最为独特的是桥基,虽然用大块青石砌成,但十分纤巧,桥亭比例适当,配置和谐。
造桥者把桥基建成“艹”形,主桥为单曲拱桥,旁构4翼,每翼各有3个半拱的桥洞,连同引桥两个扇形桥洞,共有15孔。
孔孔相连,正面望去,连同倒影,形成5孔,大小各异,形状各殊;泛舟桥下,孔孔相通,犹如城堡。莲花出水似的五亭桥,结构巧妙,造型独特,桥亭结合,气势宏伟,举世无双。
华国最古老的桥是赵州桥,最壮美的桥为芦沟桥,最秀气最具艺术代表性的桥梁就是扬州的这座五亭桥,是华国古城交通桥与观赏桥结合的典范”。”
莲花桥在《扬州画舫录》记载:“每当月满之时,每洞各衔—月。金色混漾,众月交辉,莫可名状。”观此,才知西湖之三潭印月不能专美于前。
由此可见,不仅是烟花三月该下扬州,也可在中秋之夜到扬州瘦西湖五亭桥感受“面面清波涵月影。头头空洞过云桡,夜听玉人箫”的绝妙佳境。
颜沉鱼和考拉站在五亭桥上往东看去,远处的景色是“小桥流水,风亭直立山巅;明轩石栏,钓渚直插水际”俨然是一幅连绵不绝的江南山水国画长卷,充分体现了南方之秀。
站在五亭桥上。极目远眺,画舫穿梭,风光如画。南面有直插云霄的白塔;东面有掩映在湖光翠色之中的小金山钓鱼台;北面有郁郁葱葱的万花园。
颜沉鱼和考拉向西眺望,湖光清澄缥碧,树木连绵苍翠,亭楼错落有致,一派好风光。清人黄惺庵《望江南.五亭桥》:扬州好,高跨五亭桥,面面清波涵月镜。头头空洞过云桡,夜听玉人箫。
五亭桥,桥亭比例适当,配置和谐,桥基用大块青石砌成,十分纤巧。如果说瘦西湖象一个婀娜多姿的窈窕淑女,那么五亭桥就象一朵五朵莲花组成的腰带紧束着瘦美人的腰肢,更显出她无比迷人的风姿。
配上附近纤细的白塔。一横一竖、一白一彩,水中倒影涟漪。别具风采。俯看桥东面的这组四面环水的建筑,它叫凫庄,因其形状似浮于湖面的野鸭子而得名。它的建筑非常矮小,布局造型也十分得体,既烘托了五亭桥的雄姿,也陪衬了桥南的白塔。
五亭桥面南这座白塔是莲性寺著名的建筑。喇嘛教的象征。这座塔在扬州还流传着“一夜造塔”之说。传说乾隆第六次坐船游览瘦西湖,游船到了五亭桥畔,忽然对扬州陪同官员说:“这里多像京城北海的春阴啊,只可惜差一座白塔。”
第二天清晨,乾隆开窗一看。只见五亭桥旁一座白塔巍然耸立,以为是从天而降,身旁的太监连忙跪奏道:“是盐商大贾为弥补圣上游瘦西湖之憾,连夜赶制而成的。”
原来这座白塔是八大盐商之一的江春用万金贿赂乾隆左右,根据京城白塔的图样,然后用盐包为基础,以纸扎为表面,在一夜之间制作而成的。尽管只可远视,不可近攀,但乾隆不无感慨地说:“人道扬州盐商富甲天下,果然名不虚传。”
虽然这仅仅是传说,但这座白塔确是仿北海的塔而建的,早在康熙年间就有。现在的白塔是乾隆年间重建的,全部为砖结构,形状虽没有北海的塔雄伟壮丽,然而虽瘦而不觉寒酸,反窈窕多姿。京城的景物到了扬州也增添了几分瘦西湖的秀气。
整个五亭桥、白塔一带景物可称得是瘦西湖湖上风景的。
极目往东,“梅岭春深”飘渺于水,往西“春台明月”飞甍丹楹,往南白塔对峙,再加上莲花桥本身及水中倒影的渲染,这一幅景致不是“琼楼玉宇”,而胜似“琼楼玉宇”矣。
沿着五亭桥北岸西走,穿过步云八角门,前面的这一景名“白塔睛云”,也是清瘦西湖二十四景之一。这里原是瘦西湖北岸临水而建的一处大型扬州园林居所群,因隔瘦西湖可望白塔诸景,因而命名为“白塔晴云”。现在复建之“白塔晴云”,地域范围小了许多。
白塔晴云岸漘外拓,与浅水平。水中多巨石,如兽蹲跃踞,水落石出,高下成阶。上有奇峰壁立,峰石平处刻“白塔晴云”四字。
阶前高层三间,名曰桂屿,屿后为花南水北之堂。花南水北之堂现为扬州三把刀专卖店,凭公园门票在这里还可以免费领取琼花图片一张。花南水北之堂匾额为赖少其先生所题。赖少其,擅山水,工书法。书学金农、邓石如,所作漆书富金石气。
五亭桥南面一个四面环水的岛上为莲性寺,原称“法海寺”,始建于隋末唐初,据今已有千年历史。元代至元年间,正为和尚重建。明太祖洪武十三年愚勇和尚重修;明英宗正统元年福宏和尚再修,清代一位姓程的盐商复修。
清康熙四十四年康熙帝第五次南巡扬州,赐名“莲性寺”,并赐“众香清梵”匾额,寺僧勒石建亭供奉,但世人仍称