里面姜夫子迎了出来，先与杨镜锌见礼，转过来望着石家兄弟俩。
喻哥儿往哥哥身后躲了躲，探出半个头，乌溜溜的一对眼正望着和蔼的夫子。石咏心里叹气，知道喻哥儿积习不改，对陌生的人和事总喜欢这样躲起来“暗中观察”。
“这就是石喻吧！”
姜夫子大约三十五六岁的年纪，见到喻哥儿既好奇，又有些害羞的样子，当即探身弯腰，冲着喻哥儿笑着指指自己：“我姓姜，他们都管我叫姜夫子！”
石咏在旁，一下子感受到了这位夫子的不同：这位夫子竟然一点儿都不凶，看上去没有多少为人师表的……严厉。可是不凶的夫子，学堂里的皮猴都皮起来的时候，夫子又怎么压得住？
“你叫什么？”
姜夫子非常柔和地问。
石咏在家教过石喻，这会儿喻哥儿听见人问了，赶紧从哥哥身后转出来，冲夫子行了一礼，老老实实地回答：“姜夫子，我叫石喻！”
姜夫子便即起身，冲石咏点点头，示意他觉得这孩子不错，算是合眼缘。
接下来杨镜锌告辞，留石家哥儿俩和这姜夫子详谈。
姜夫子将石咏和石喻带到他教蒙童的后一进院子里。石咏这边将石喻的水平说了说：说实话，喻哥儿还没怎么好生启蒙，如今只是读了两本蒙书，识了几个字，并且开始习练书法。
“已经开始练字了？”姜夫子一下子很感兴趣，转身取了纸笔来，递给喻哥儿，笑着鼓励他：“听说你字写得不错，可愿意给夫子写一个看看？”
喻哥儿点点头，抓了笔，一本正经地拉开架势，在纸上写了个“永”字。
世人都知这“永字八法”是练字的起点，而喻哥儿虽然别的学得还不多，这个字却真写得有模有样。姜夫子见了，都免不了目露惊异，将喻哥儿好生赞了两句。
喻哥儿开心至极，转脸就朝哥哥笑着，那意思是说：哥，你看我没给你丢人吧！
“夫子，我弟弟的天资其实不错，只是学什么全凭兴趣，有兴趣的事儿，就能一头钻进去学，要是不感兴趣，就总是偷懒犯困……”
石咏向姜夫子解释了弟弟的脾性。
姜夫子点头笑道：“那再好不过了！”
石咏听杨掌柜说过姜夫子的履历，知道他十几年前就中了秀才，可不知怎么的，始终没法儿再进一步，总是与举人的本事，有些皮孩子，别的夫子收拾不了的，送到他这里，反而慢慢能坐定了读书了。久而久之，他便也绝了科举进学的心，开馆授课，教书育人。
“我这做夫子的，就是得让这些孩子喜欢上自己学的东西才成！”姜夫子微笑着解释。
石咏登时大喜，问：“夫子，那您是愿意收下我弟弟了？”
姜夫子点点头，却说：“也不用这么着急，你先将弟弟送我来这儿一个月。这一个月里，喻哥儿若是学得好，我也教得开心，咱们再行这拜师礼也不迟！”
“你教我耐心，你教我怎么能耐得下这心？”那管事显得很急躁，“这是十六爷亲自在南边挑了，要送去宫里尽孝的，都已经跟宫里说过了，竟被碰坏了两片螺片。我就不信了，京里大大小小那么多间铺子，竟然没一间能修的？好不容易打听了个松竹斋有个南边来的杨掌柜，你们却告诉我他不在，杨掌柜不在了就没旁人了么……”
“这个简单，”有个人在人丛背后探个脑袋，凑上来看了一眼，说，“用鱼鳔胶加大蒜汁就能补了。”1
鱼鳔胶是木匠常用的粘合剂，大蒜汁也是易得之物。所以一听见用这些个就能补，管事和“松竹斋”店主都是大喜，众人齐齐地转过身，一张年轻的少年人面孔出现在他们面前。
插嘴的不是别个，正是石咏。
“你……是谁？”那名管事见石咏年轻，不大信得过，开口问得直接。
石咏却不答话，直接越过两名长随，背着手，凑过脸去看那只花梨木插屏，一面看一面点头，说：“缺损的两片是夜光螺，只要将材料打磨成凹槽的大小厚薄，先试过能严丝合缝了，再按我说的，用鱼鳔胶和蒜汁调在一起，粘牢就行。若是一时半会儿找不到夜光螺，色浅的鲍鱼螺或是砗磲壳也是可以的。对了，这幅插屏该是一对，对色的时候只要照着另一只挑一样颜色的螺片就行了。”
管事听石咏一番话，不免一怔，点头道：“对，这插屏原本确实是一对。”
那店主一听，登时向管事禀报：“靳二爷，既然有人指点了，我看不妨就按照这法子试一试。若是夜光螺一时半会儿找不到，小店正好有新进的白色砗磲，可以请高手匠人按形状打磨，然后再重新粘合，您看，这样可好？”
靳管事却说：“我看那，也不必另请什么高手匠人，倒不妨请那位小哥试一试，我看他说得挺是回事儿……咦，人呢？”
众人一回头，石咏已经不在店里。刚才趁靳管事与店主说话的时候，石咏已经趁人不注意，悄悄溜走了。
石咏走在琉璃厂西街上，他刚才是故意从“松竹斋”里偷溜出来的，本就没想接下这桩活计。
一来，这螺钿工艺不是他最擅长的，纸上谈兵可以谈得很漂亮，真的上手操作却未必是那么回事；二来么……刚才不也听见了？那靳管事口口声声说什么十六爷，又说东西是要送进宫里去的。
石咏心想，十六……到底