在长江中游北岸有一个三面环山，一面临水的小村落，叫做芦庙村。村里总共只有六户人家，大部分都是土墙草屋，但是人们都很勤劳纯朴。
相传明清时期，这里有座庙，叫芦花庙，庙的创建者就是芦花大和尚。芦花和尚在庙里苦修四十年，终于得道成佛，从此芦花庙大兴，香火不断。到了清朝末年，庙里出了人命，一个过路的妇人被杀在一个贪色的小和尚手里。至此，芦花庙便衰落了，庙门被毁。“文革”时期，庙被彻底的毁了。人们在原来建庙的地方栽种了一排竹林，竹子郁郁葱葱，掩盖了这曾经神秘的土地。
芦花村就因这芦花庙而得名，村中原先只有五户人家，世代相传下来。后来从别的地方搬来了一户人家，成了六户。搬来的这户人家姓吴，户主叫吴政道。吴政道早年也识过字，一本《选集》也能读得下来。但过去由于家贫，没能把书继续读下去，倒回家当了老实的农民。可他心中有个愿望，就是要将自己的儿子培养成一名读书人，使他成为一个有出息的人，这不光是“望子成龙”，还要“光宗耀祖”。
但是正像当时大部分的农民的思想一样，吴政道认为中专才是儿子的唯一出路。只要考上中专，就成了公家人，那时什么都有了，名誉、地位、出路……都一齐跟着来了。所以当他唯一的儿子没有考上中专时，便又为他重搞了一个学号，从初二开始复读。他的目标只能是中专，至于高中，他连想都没有想过。
吴文斌就是他的儿子，所以他只好回到初二来读书。这好像就是命，是别人为他准备好的命。是命吴文斌就没有反抗。
不过吴文斌也喜欢读书，一读上书，他便什么事都不管，就是专心读书。可是他读的书大部分是小说。他的一个亲戚家里藏有大量的小说书，他便经常去借着看。他一向很自卑，从来就没有想过自己能考上中专，所以当父母给他搞学号时，他竭力反对。可后来还是屈服了，他看到自己才十七岁，这样的年龄回家能干什么呢？于是就又去读书。但是这一次读书，他发奋要好好读书，甚至连小说也不看了。
他很庆幸那次的摸底考试取得的好成绩，可是当他还没来得及高兴，烦恼就来了。首先就是那个同桌朱学正，就像一个幽灵似的缠着他，上课时一会儿有事没事的拉着他闲聊一些不着边际的废话，一会儿又用拳头打他的后背和大腿，使他无心听课。下课的时候又用话语侮辱甚至出手打他。吴文斌体瘦力弱，根本不是他的对手，只能是干瞪着眼睛，气往肚子里咽。
另外自上次被打之后，他也就明白是怎么回事了，他也隐约知道那万小刚是这一带有名的小痞子，惹不起的。
他有时心中想：“我现在势单力薄打不过你们，等有一天我有能力了，可有你们好瞧的。”他这时便幻想着自己将万小刚和朱学正痛打一顿的场景。可他也清楚这只是一个幻想。
眼看时间到了九月底，天气还是异样的热，很多离家不远的同学都开始在校蒸饭吃了，谁愿意在大太阳底下走路呢？可吴文斌却不蒸饭，每天回家去吃。他觉得用两条腿走路是一种乐趣，一种说不出来的乐趣。
有一日中午，他到校特别早，蒸饭的同学刚吃过饭，还趴在桌子上睡午觉。他走到位子上，拿了课本在看。
此时坐在后面的何昌醒了，他揉了揉眼睛，看了看吴文斌，便走过来道：“大中午的看什么书啊，陪我到外面聊聊吧！”
吴文斌心想，外面大太阳的，能聊什么呢？但是一想到现在也确实不是看书的时候，便还是随着何昌到了外面。
两人穿过排球场和前排教室的通道，走到了田野之上，再折向南边的池塘。二人看到塘边有个茅草盖的的鱼棚。何昌道：“天气很热，到棚里面坐坐吧！”
鱼棚的门是虚掩着的，二人就推门进去，里面只一张床，一条板凳，一个粪桶，主人白天是不在里面的。
二人一个坐在床上，一个坐在板凳上聊着天。此时外面一丝风都没有，鱼棚里面也热得不行。
何昌叹了一口气道：“文斌，你觉得咱们这样读书有意思吗？”
吴文斌想不到他会问这样的问题，这是他从来都没有想过的事，于是道：“我觉得是有意思，读书是快乐的。”
可是何昌摇摇头道：“作为一个老生，读书总感到是悲哀的。如果不是为了父母，我早就远离家乡，到外面去闯一番事业。”
可能何昌比吴文斌年纪稍稍大一点的缘故吧，看事情总是那么远，这些事吴文斌是没有考虑的，听了他的话，反而单纯的问道：“你不读书，没有文凭，怎么创事业呢？”
何昌指着他道：“你读书读死了，古人创事业难灯韭穑空庋的社会千变万化，什么都在变，可是我们还要一而再再而三的读着千古不变的书本，能有什么出息。我向往外面那种广阔的天地，向往一种轰轰烈烈的人生。我不想再困在学校里，做一个学生了。如果时间能够倒流，我宁愿走出去。”
“你这种思维太可怕了，咱们现在还小，什么都不懂，出去怎么生活呢？”吴文斌看着何昌说话的表情，心里有点害怕，他想不到一个品学兼优的学生居然向往外面广阔的天地？
“生活是自己闯出来的。为什么别人能闯，我为什么不能闯，我们完全不比那些创事业的人差。”何昌有点激动起来，