刘璋道：“不，战役上来说曹操必胜，但整个战争却是必定难分胜负！”
戏志才道：“属下不明，请主公明示！”
刘璋道：“如你所言，曹、陶二人实力相差悬殊，结局显而易见，但是战争往往不只是战场上的较量，很多时候战场之外的较量才是最终影响战争胜负的关键！我大汉以孝治国，如今曹操打着为父报仇的旗号，可谓名正言顺，古有名训‘哀兵必胜’，曹军上下齐心，实力又在陶军之上，取得战场上的胜利是非常简单的事情！曹军老巢兖州受黄巾之乱、董卓劫掠，如今是人丁不足、土地荒芜，极大的限制了曹操的发展，幸好他获取了青州百万人口，否则他何以与诸侯争雄？然而兖州发展已经到了瓶颈，想要继续状大自己，为有对外扩张一途，再看曹操所处的环境，西边是吕布治下破败的洛邑（为何吕布此时出现在洛阳，后面将详细交待），人烟稀少，虽然兵员虽寡，但其并州狼骑乃天下一等精兵，而曹操严重缺少骑兵克制吕布，伐之甚难；北面是强大的袁绍，南面豫州盘踞着袁术，两人都非易于之辈，势力远超吕布，冒然与二人开战，以曹操目前的兵力，绝难讨的了好。因而此时可供曹操扩张的便只有东边徐州那个邻居，这个邻居已经老迈昏聩，这个邻居的家受黄巾之灾不重，人口、钱粮充足，如能取尔代之，必将成为他争霸天下的天然粮仓和兵源基地。曹操说是要为报父仇，实际上不过是争夺地盘，扩大实力，以图雄霸天下。可是大军出动耗费甚重，曹操虽夺青州百万人口，但是这些人口暂时不能向他提供多少粮草支持战斗，只要陶军据城死守、坚壁清野，曹军必定粮尽而退。何况，曹操的用心我们知道，天下英杰何偿不知？他人岂能坐视曹操坐大？我想，总会有人出面调停，或者干脆率军直捣兵力空虚的兖州，逼迫曹操退兵。”
荀彧道：“主公高见，属下佩服！但是眼下袁绍正与公孙瓒与界桥对峙，而袁术又急于攻取淮南全境，何人可偷袭曹操腹地，迫其退兵呢？”
刘璋道：“去年界桥一战，河北形势已经明朗，公孙瓒败亡在既，袁氏一统河北指日可待，一旦袁氏完成对河北的统一，必然率军南渡黄河逐鹿天下，到时袁氏首先要面对的便是曹操，袁氏必定不愿看到一个强大的敌人，为此袁氏必定会压制曹操的发展。曹操占据兖州未久，麾下必有不服者，袁氏可暗通这些人起兵叛反曹操，公孙瓒如今实力大减，同时袁氏亦可抽调部分兵力陈兵黄河北岸、威胁兖州！何况曹操西面的邻居也非良善之人，治下人口十之八九被迁往了关中，粮钱征收艰难，想要养活手下数万大军，也必须向外发展、以战养兵、富民。”
荀彧道：“依主公之见，曹陶之战，胜负全凭袁氏？”
刘璋道：“然也！”
……