李半城先拿起当票，嗯了一声，“原来是达源永创始人卓金瓒卓公的公子，令尊与我有一面之缘，如非天佑不测，恐怕成就不在我李某人之下，思之令人扼腕。”
听他提及故去的父亲，卓越站起身来，静静地听着，也不插言。
旁边那个儒雅的中年人道：“卓公的公子也是一表人才，可喜可贺啊，啊快请坐。”
卓越客气道：“前辈谬赞，晚辈愧不敢当。”随即告谢坐下。
客套完毕，李半城目光如炬，森然道：“薛家公子虽然不肖，但其父却老谋深算，更与县宰有千丝万缕联系。卓家有公子这样人才，虽潜力无穷，但毕竟起步太晚，对付起权倾一县的薛满财，恐怕很吃力吧。”
嘿，老狐狸，看来要杀价了，听听他的价码，再做道理。
于是道：“还请前辈指点迷津。”
李半城拍拍这当票：“李某这里也有当铺，公子不如把地契转当于李记当铺，我给你原当票两倍的当金，后续的麻烦，叫他跟李某人说话，你看如何？”
我呸，捡现成便宜吗？
卓越闻言，飞速收起当票和地契，道：“既然李公无意合作，晚生只有告辞了。”起身就要走。
李半城脸一沉，“除了我李某人，无人可以帮你抵抗薛家压力！”
卓越昂然道：“薛家势力虽大，毕竟还在大安朝天下。当今天子圣明，更有贤德使君司牧，难道还无说理所在不成？晚生不才，也偏要试试。”
隐隐听到屏风后轻轻的“咦”了一声。
啪啪啪！
不等李半城说话，那个一脸书卷气的二老爷发话了：“这年轻人说的对，光天化日，朗朗乾坤，自然不会叫贪官奸商横行不法。百姓就该对朝廷对官府多些信心，大哥，我觉得应该给这个年轻人一个机会。‘仓廪实而民知礼仪’，这也是有助朝廷教化的事。”
李半城哼了一声：“又是你那一套圣人之言！好吧，年轻人，说说你的条件。”
“卓家出地，李家出钱，利润按一定比例分成。利益均沾，风险均摊。公平合理，无欺无骗。”
李半城道：“李某人虽不怕什么县令，但对付起来也颇费力气。卓家虽是地主，想化解此危机也恐怕没有良药吧。分成时，我一定要占八成以上。”
卓越道：“据晚生所知，州里富豪许多人要染指本县农产品，苦无路径。只怕晚生就是肯瓜分四成利益，也有人上前。现在只跟前辈均分而已。”
李半城阴沉着脸，许久不语。眼看要谈崩了，忽听二老爷说话了：“公子一表人才，不知道有何功名？”
卓越道：“晚辈俗务缠身，虽有青云之志，却无进阶之级。惭愧啊。”
二老爷道：“这样把，某有意相试，按照县学规矩，五言六韵。如果公子能在规定时间作出，不但合作一事我尽力撮合，还将保送公子入县学，给予童生身份。不知道公子意下如何？”
卓越转头看向李半城。
李半城哼了一声：“你们县县学教谕是他的门生，你如果你通过他的考试，李某人答应你，给你一次机会。来人，预备线香！”
有人把线香取来，这是作诗的计时器。燃速非常块。
卓越到了现在也只好全力以赴，他知道，以这老先生才华地位，这次考试和县学考试一般，容不得半点马虎。因此道：“请老先生赐题。”
二老爷呵呵笑道：“我最近眼疾犯了，看不清字，就请我们的女进士帮为叔出一题吧。”
女进士，在哪里？
正在卓越纳闷，从屏风后转出一个青衣小鬟，捧上一张诗笺，就见上面娟秀的小字道是：千里暮云平。按照童子试规则：五言六韵，限八庚韵。
随即点上了线香，在这里监考。