京城，文华殿。
朱由检独自坐在文华殿的龙椅上发愣，崇祯十五年的他好像日子越来越难过。
从年头开始，在边关，明军在与鞑子的交战中连连败北。在内地，李自成、张献忠让他寝食不安，虽然开封之围已解，但接下来他所接到的都是吃了败仗后的塘报。
原本他还原指望左良玉能与李自成在开封城下决战，使李自成腹背受敌，没想到狡猾的李自成却溜掉了。左良玉退到郾城，反而被李自成包围。
他催促汪乔年去解郾城之围，汪乔年虽然没有让他失望，与左良玉一同成功地夹击了李自成，却因为克扣贺人龙等人的军饷，被贺人龙、牛成虎等武将弹劾，他不得不免了汪乔年的职。
也就是差不多的时间，松山失守了，洪承畴被俘，邱民仰和曹变故等文武大臣被杀，锦州的祖大寿和许多将领都向黄台吉投降了。
洪承畴的被俘给他的打击太大了，还没等他缓过神来，他又接到奏报，张献忠在江北连破数座城池，剑锋直指南京。
夏季所遭受的打击更是让他措手不及。
他曾希望洪承畴能够为国尽节，为文武百官作出表率，鼓励大家忠于国事，没想到洪承畴竟然在沈阳投降了黄台吉，成为了一个可耻的叛徒。
边关的战事把他拖得筋疲力尽，他真希望能够与黄台吉进行议和，并希望议和能够成功，使他可以腾出手来专门对付内地日益猖獗的贼寇。
七月上旬的一天，愁云满脸的朱由检终于有了难得一见的笑容。
他之所以高兴，有两个原因。
首先是兵部尚书陈新甲来向他密奏，陈新甲所派出的谈判代表郎中马绍愉和参将李御兰二人，在沈阳与黄台吉议和的事已经成功，不用多久他们就可以把议定的条款密奏到京城。
朱由检心里很清楚，这一次的谈判，大明是以损失部分土地为代价的，但是他却很渴望能够达成协议，以求得关外的安宁，只要关外不再用兵，他就可以把防守关外的兵力调到关内使用。想到从此可以一心一意进行剿寇，他不禁在心里称赞马绍愉和李御兰来，他们回到京城，一定要好好地给予嘉奖。
还有一件让他舒心的事就是来自于开封，开封的危机很快就会被解决，因为援军已经到了朱仙镇。开封一次次地告急，这次已经是第三次了，看来李自成是不拿下开封不死心，这是要跟朱由检杆到底了。这一次朱由检很有信心可以赢，因为有左良玉的人马在，左良玉在几次剿寇的行动中都没有让朱由检失望。
就在昨天他接到了开封巡抚高名衡的一封飞奏，说接到了杨文岳的塘报，丁启睿、杨文岳和左良玉的部队共十八万人马已经到了朱仙瘴起来，不日便可歼灭。
他相信有左良玉在，开封定可转危为安。近日来他总是吃不下睡不安，今天的这两个好消息总算让他心情轻松了许多。
此时，太监进来禀报，周延儒来了。
朱由检对周延儒是很器重的，因为周延儒在二十岁就中了状元，有明一朝是很少有的。崇祯五年入阁成为了首辅，是他的左膀右臂，虽然后来被罢免了，但是去年又被他朱由检召进京来，再任首辅。
此人为人机灵且名望很高，朱由检在第二次请周延儒的时候曾说过“朕以国事付先生，一切都唯先生是赖。”
周延儒见皇上对自己这么倚重，心里确实感动，但这个朝代已经是千疮百孔，要想起死回生实在是步履艰难。
当下官员的贪腐之风愈来愈盛，而周延儒和别的官员不同，他也贪，但是他的贪很有特色。别人送他财物，不论多少他都要；即使本来答应给的数字很大，而最后给得不多，欠下不少，他也不再去要。他对东林党的人特别照顾，所以东林人对他也很客气，在舆论上支持他在朝廷的首辅地位。
周延儒进了文华殿，向朱由检行过礼，朱由检请他坐下说话。
周延儒坐下后取出一份奏疏：“南京兵部尚书袁方有奏，欲增加留都军费一百二十万两用于练兵。”
朱由检问：“此事周爱卿是如何看？”
周延儒道：“依臣之见，练兵可以，增加军费不行。“
朱由检笑道：“周爱卿甚懂朕意，就这么答复袁方。”
周延儒道：“皇上，虽然罢免了陈演、傅冠、兵瑜等有文党背景官员的官职，而南京那边却还有袁方、张国维、方岳贡、万国相等人把持着，是否……“
朱由检原本笑着的脸一下阴沉下来：“周爱卿你的老毛病又犯了！在朝廷上挑拨离间打压异己，是朕最不愿看到的行为。袁方、张国维他们，还有你周爱卿都是国之栋梁，缺了谁都不行！周爱卿你记住，朕不想再听你此番言论。”
“不敢，不敢。”
朱由检对袁方是很了解的，在他还是信王的时候就与袁方有所接触，只是可惜袁方不像周延儒入了进士三甲，否则，入阁的就不一定是你周延儒了。
他虽然对周延儒很器重，但是，他更加相信袁方，因为袁方所办的几件事情都让专业称心。
现在朱由检所关心的不是别的，他最为关心的是朱仙镇之战，可是到今天还见到捷奏到京，心中不免有些惆怅。
于是问周延儒：“不知朱仙镇现在的战况如何，卿以为朱仙镇之役能否一举将闯贼歼灭？”
周延儒不懂兵法，更加没有朱仙镇方面的消息，只是因为左良玉与文党物素有