第二天，万里无云，秋阳杲杲。
晌午过后，若雪拉辛小茹去河边洗衣服，辛小茹因了昨晚若雪的一番话，心情不佳，便道：“姐姐身子有些乏，不想去了，明天咱俩再一起去吧。”
若雪道：“这天儿响晴白日的，多好！你身子不舒服，就在家里歇着吧，我去了。”
若雪把家里的脏衣服装在一个柳条篮里，塞进一根棒槌，挎着篮子，娉娉婷婷地出了家门。直奔村南的小河边。
绿树婆娑，芳草茵茵，一条清澈的小河自北向南从姜家堡村边流过，于十几里地外汇入滦河。一袭白裙、腰细如柳、长发飘飘的若雪，哼着小调，姗姗行走在青青河边草上，真真宛如画中人一般。
“哞——”远处，一头老牛摇着尾巴，慢条斯理地从草地上踱过，牛背上梳着朝天辫的牧童小石头，冲着若雪招了招手。
若雪笑着也向小石头挥了挥手。
到了河边，若雪放下柳篮，挽起裙裾，坐在一块河卵石上，脱了绣鞋布袜，将一双白生生的脚丫伸进水里，任温温的水流抚弄着脂玉般的小腿。若雪撩了一下耳边的鬓发，拿起棒槌，轻轻地锤起了衣服。
若雪走后，辛小茹又在炕上躺了一会儿，感觉很无聊。走出屋子，看张氏正坐在院子里旋葫芦条，便给张氏打起了下手。
旋完葫芦条，辛小茹又帮忙晾晒起蘑菇来。细细碎碎的活计一忙起来，娘俩儿竟然忘了时间的流逝。
直到一股山风飘来炊烟的味道，娘俩儿才意识到，该到吃晚饭的时候了。
突然，辛小茹“激灵”一下，猛地想起了若雪！
若雪，若雪呢？怎么这么半天还没回来？
张氏也惊道：“是呀，这孩子去洗衣服，都快两个时辰了，怎么还没回来？
辛小茹急忙往外跑，边跑边回头喊道：“婶娘，你先别急，我去找找看。”
顺着河边，辛小茹一路寻来，却一直没有见到若雪的身影，辛小茹感觉头皮发麻，脚底也变得跌跌撞撞起来。
“若雪——若雪——”辛小茹双手聚拢，大声地向四下里呼喊着。
忽然，辛小茹看到了河卵石旁放着的柳篮，洗衣棒槌斜搭在石头边，一件衣裳，半边搭在河卵石上，半边漂浮在河水里。
好似挨了当头一棒！辛小茹觉得快要崩溃了，她茫然地望着四周的山峦、山林，喃喃道：“若雪，若雪，你别吓姐姐，你别吓姐姐啊！你快出来，你快出来呀！”猛地，辛小茹拼尽全力，声音嘶哑地呼喊起来：“若雪——若雪——”
……
姜家堡的村人们也都赶到了河边，听说若雪不见了，张氏顿时瘫坐在了地上。
村人们有的进了山林，有的爬上了山岗，心急火燎地帮着寻找起来。
天色渐渐地暗了下来，村人们打起了松球火把，一直折腾到满天星斗，依然没有找到若雪。
村人们纷纷议论起来。
这个说：各家各户的姑娘媳妇们经常到这里来洗衣服，从没发生过这种事，这是怎么了？
那个说：若是在滦河边上，失足掉进河里被河水冲走也说不定。但这是一条小河，水深不过大腿根儿，根本淹不死人哪。
还有的说：这里距离咱们村子很近，虽然少有人经过，但虎狼一类的野兽并不会到这里来呀。再说了，就是真的被虎狼吃了，怎么一点血迹都没有呀？
七嘴八舌的议论，让辛小茹更加心乱如麻。
这时，牧童小石头挤进了人群，喊道；“是若雪姐姐不见了吗？我放牛时还看见她呢，她就在这里洗衣服来着呀。”
辛小茹一把抓住小石头，急道：“小弟弟，你真的看到若雪了吗？”
“嗯！”小石头使劲点了点头，“若雪姐姐还冲我挥手来着。怎么就不见了呢？”
村里的族长姜老太爷环顾四周，对村人们说道：“平白无故的，若雪不会失踪，我琢磨着，若雪被虎狼叼去的可能性不大。大伙都回忆回忆，白天有没有见到过面生的人。”
小石头想了想，仰起脸道：“太爷爷，我想起来了，我骑着牛去滦河边时，看到过两个骑马的人，不是咱们村里的人。”
“哦？”姜老太爷低下头，问道：“乖孙儿，你快说说，你还记得他们长什么样吗？”
小石头道：“离的远了些，我没看清楚，但肯定不是咱们村里的人。”
这时，有人跑过来，对张氏道：“我找到了一只绣花鞋，婶子，你快看看，是不是若雪的鞋子。”
张氏一见这只绣花鞋，“哇”地一声大哭了起来：“是啊，这就是若雪的绣花鞋。若雪呀，我可怜的孩子呀，你去哪儿了呀？”
姜老太爷思谋了一会儿，扶起张氏道：“侄媳妇，我看，若雪这事还是赶紧报官吧。咱们姜家堡往日也来过生人，但从没出现过这种事。我寻思着，问题还是出在小石头看见的那两个陌生人身上。赶紧报官，让差人们帮着咱们寻找吧。”姜老太爷重重地叹了口气，又道，“世道不太平喽！”
……
蓟镇三屯营东北方向三十几里，有一个叫清水营的地方，是个猎户村，全村只有十几户人家，家家靠打猎为生。与全村破烂不堪的房子不同，村西头的一个山坳里。却坐落着一座阔大的庄园。
前几年，村里来了几个客商，主营皮货、铁器、盐巴，为首的是一个年轻人，出手阔绰，说是看上了清水营这个地方，就在此买了地，修造了这处庄