出狱后的萧笑昆，面色苍白，形容枯槁，原来那个风度翩翩、羽扇纶巾的美公子形象，早已荡然无存。见到萧笑昆的一刹那，姜毅满腹心酸，百感交集，眼泪一下子涌出眼眶。姜毅跪倒在地，恭恭敬敬地行礼道：“兄长在上，请受姜毅一拜！兄长，你受苦了。”
萧笑昆拉起姜毅，道：“好兄弟，姜毅，我的好兄弟呀！我在牢里这段时间，家里发生这么大的变故，多亏了你呀！”
姜毅哽咽道：“姜毅没能帮忙照顾好老太太和夫人，愧对兄长啊！”
“兄弟，别说这些，老太太和夫人过世，都是你替为兄披麻戴孝、摔盆打幡，我感激你还来不及呢。”萧笑昆道。
二人落座，姜毅道：“京城城破那日，我去刑部大牢打探过消息，当时刑部侍郎严述安大人亲自驻守在那里。我看无机可乘，就回了国舅府。不知后来……”
萧笑昆道：“后来，李自成手下一个叫李直的将军接管了刑部大牢，在挨个核对名册时，他好像了解我的底细似的，比别人多问了我不少话，我成了第一批被释放的十几个人中的一个。”
“他们没说为什么释放兄长吗？”
“没说。”
“哦，那兄长下一步打算怎么办呢？是离开京城，还是继续呆在这里？”
萧笑昆沉吟片刻，道：“我想先去国公府接回倪氏。”
“哦？！”姜毅不解道，“兄长，你？”
“你是不是想问我，经受了这么大的磨难，为什么还要去接回倪氏，对不对？”萧笑昆道，“倪氏心肠不坏，她只不过是爱我爱得有些偏激，不想让郑氏和她共同分享我，所以才不让我住在老宅。至于因言获罪，我并不怪她。我也有毛病。”
“既然这样，那兄长什么时候去接回嫂夫人？”姜毅见萧笑昆对倪氏依然一往情深，只好称呼倪氏为“嫂夫人”。
“这不，为这事，春红这丫头一直和我赌气呢。春红虽是个丫鬟，但对我们姜家不离不弃，是个好姑娘，我得先让她气顺了，再去接倪氏。”
“主家，外面来了一个闯贼的校尉，说是给主家送东西来了。”正说到春红，春红就从外面走了进来。
萧笑昆赶忙摆手，低声道：“春红，你吃了豹子胆吗？怎敢说‘闯贼’二字？”
春红吓得吐了吐舌头，冲着姜毅笑了笑。姜毅看得出，萧笑昆一回家，春红整个人都精神了。
“快去请进来。”萧笑昆道。
来的人挺精干，看样子像个小头目。来人道：“请问哪位是萧公子？”
“我是。”萧笑昆道。
来人拱手道：“大顺皇帝麾下李直将军遣小的来，给公子送上一封书信。”
来人呈上书信，萧笑昆打开来仔细看过，略略思忖后，说道：“请回复李直将军，就说书信我收到了。信中的事情，容我萧笑昆考虑考虑。”
来人又从怀里掏出一个布包，道：“李直将军特别吩咐小的，把这个交给公子。李将军说，公子刚刚出狱，这个用得着。”
萧笑昆接过布包，仅凭手感便知里面是一些银两，不好推辞，只好谢道：“烦请回话，就说我萧笑昆谢过李将军了。”
来人走后，姜毅道：“兄长，信里面说些什么？”
萧笑昆淡然一笑，道：“这个李直将军劝我入仕大顺为官。”
姜毅心下一惊，忙道：“那兄长的意思是？”
萧笑昆把书信放在桌案上，摇了摇头，道：“怎么可能呢？他们以为我被崇祯削职为民，投入过大牢，就会对大明心生怨恨？大明虽然亡了，但我毕竟还是大明的子民哪，更何况，我父亲曾是大明的忠臣。”
“可是？兄长如果不答应他们，他们会不会加害兄长呀？”姜毅担心道。
“所以我才说要考虑考虑呀。”萧笑昆再次拿起那封书信，仔细看了看，“信中说，吏部尚书刘曾铭、刑部侍郎严述安等人都已经归顺了大顺。我看，照这情形，大明会有一大批官员转投大顺。”
“这不奇怪，历来改朝换代，总会有一批旧臣入仕新朝，如今李自成得了天下，大明这些官员中，肯定会有一大批人转投大顺的。”姜毅道。
“谁说李自成得了天下？”萧笑昆反问道。
“嗯？”姜毅道，“难道不是吗？皇城都被李自成占领了，这不就意味着大明完了吗？难道？难道大明还能起死回生？”
萧笑昆压低声音道：“我听说，金陵那里已经有人在策划拥立新君了。如果事成，就会出现当年南宋保有半壁江山的局面。”
“拥立新君？”姜毅道，“我听人说，太子可能已经被李自成抓到了。没有太子，怎么拥立新君？”
萧笑昆道：“现在京城里乱得很，各种小道消息满天飞，太子是不是真的被抓，还很难确定呀。退一步说，即便没有太子，也可拥立他人，只要是朱明皇室的血脉，即可。”
……
回到国舅府，姜毅叫开门，刚要迈过门槛，管家祁裕急三火四地从里面奔了出来，看到姜毅是一个人，祁裕迈出大门，紧着四下里望了望，问道：“姜毅，国舅爷呢？”
“国舅爷早就回来了呀？”姜毅奇怪道，“国舅爷让我去萧笑昆那里看看，他自己先骑马回来的。”
“国舅爷没回来。夫人都急坏了，一个劲儿地让我开门瞭望呢。”祁裕着急道。
听说国舅爷还没到家，姜毅顿时冒了汗。这要是搁以前，国舅爷回来得