他们每天埋头伏案，字要写得方方正正，不能潦草。历史上投笔从戎的班超一开始就是个书佣，那时他每天只能睡五个小时，可谓辛苦。但辛苦工作并不能有大回报，东汉《汉德皇传》里说书佣“得钱，足供而已，不取其余”。
东汉发明了造纸术，修书的成本开始降低，官修典籍多，世家大族也开始修书。三国时期的东吴谋士阚泽就是凭着做书佣挣钱做到出人头地的，《三国志》记载，其早年“居贫无资，常为人佣书，以供纸笔。”
书佣有了长工和短工之分。长工就类似现在公司的固定员工，长期受雇于一家雇主，工资稳定；短工就是这家抄写好了到另一家做，有的收益低，有的收益高。比如南朝建康名士陈光，抄写速度快，质量又好，每天出入三四家雇主，成为书佣行业收入不菲的名人。
书佣对于中国的文化传承有着莫大功劳。同时有些功底好的书佣，因为常年抄书，磨炼出一身杰出的本领。他们增加了寒门庶族的力量，成为改变政治格局不可忽视的力量。
刘牢之暗想：“我正愁没有人才可用呢，现在培养的这些小子们，还要很长时间才能挑起大梁来。这个行业里这么多的读书人，虽然未必个个是人才，至少做个小吏按部就班的工作应该都没什么问题！他们生计艰难，没什么改变命运的机会，应该不难为我所用！”
想到这里，刘牢之笑着对那小厮说道：“我还有几本医书想要，但是看你刚才给我拿那些书里面并没有，你去找一找那位翁先生，就说我要雇佣他到我府里为我抄这些医书！”
那小厮正想翁先生为自己的店里抄书，那里肯应，正要推辞，刘牢之从刘顺之的手里拿过来一把铜钱，笑道：“这是给你的赏钱，你费心！”
有了赏钱，那小厮再看看那没有付钱的一大摞书，只好答应了。
不多时，那位翁先生随着小厮出来，打量着刘牢之，问道：“是这位小郎君要雇佣翁某抄书吗？”
刘牢之笑道：“是的。适才听这位小哥说先生的字写得漂亮，抄出的书漂亮整洁，没有脱误，小子想请先生抄写几本医书？”
翁先生点了点头，又问：“不知道小郎君要抄什么书？”
刘牢之笑道：“小子想要先生抄王叔和的《脉经》和张仲景的《伤寒杂病论》！”
翁先生是常抄书的，闻言笑了笑，对刘牢之道：“小郎君有所不知，王叔和的《脉经》里面就汇编了张仲景的《伤寒论》，你说的那个《伤寒杂病论》是没有的，不知道你从那里听说的！”
刘牢之笑道：“我也是听人这么一说，先生明白就好！”
翁先生点了点头，对刘牢之道：“这《脉经》书肆里面就有底本，我在这书肆里抄好了，小郎君派人来取不是更好！”
刘牢之笑道：“不瞒先生，我要抄这本书，对纸张和墨都有特殊要求，那些材料都在家里放着呢！还是请先生移步到我住的地方抄写，润笔费用随先生开口！”
翁先生点了点头，算是答应了。
于是刘牢之把毛家的地址告诉了翁先生，让他明天便去。