赞普老王的军队在沙州城埋伏下来，却注定一无所获。
萧关之上，拓跋怀光与元灵寺主持祝灵大师站在城墙垛口，瞭望着远方黑压压的连营，都感到心情极度压抑。在萧关驻扎的军队，来自大唐最强的三镇兵马：河东、魏博和宣武。
这三镇兵马之强大，在塞北和西域都有传闻。任何一镇兵马都有足以单独建国的军力。北蛮人曾经言道一只魏博百人队杀入塞北，连续击败数十股北蛮斥候，杀得北蛮数个大部落必须调集五万大军四面八方的围堵，才终于把这队百人骑赶回了魏博。
河东王宰的骑队更是吓人，不但轻骑队的快箭足以压制一辈子活在马上的北蛮人，主力一出场就是全装具甲的重骑，七八个都队的一次冲锋就能冲垮数万大军。
宣武军漠北和西胡不太了解，但是光以人数论，却是河东和魏博兵力加起来都比不过的，而且主力装备也极为豪华。这都得益于他们设在汴州的水陆转运使司聚敛的财富。
这三只军队一向是西胡军都引为依靠的大唐方镇部队。西胡和三镇互相依存，这才能压制长安朝廷对其清缴的军队。
西胡占了萧关之后，使节没少往三镇节度使的节府钻，也私自定下了口头上的攻守同盟。
但是这一次，长安传出西征消息之后，打头阵的居然三镇的大军。这就让拓跋怀光和祝灵大师感到比较头疼。他们不知道这三镇人马是干嘛来的。如果说他们来是威慑大唐军队，令其自动退兵，那么他们驻扎的地点也太接近萧关了。
一旦大唐军队到来，他们就要被挤到前线上来，被迫为唐军打头阵。如果说这三镇竟然改性子要为朝廷攻城拔寨，攻打萧关。这更不可能。所谓江山易改本性难移，总不能三镇节帅突然间都成了忠臣吧？传染病吗？
这个诡异的情景持续了足足三天。三天之后，一阵震天动地的欢呼声从三镇大军的营盘中传来。
远方的天空中，一艘宛若飞鱼般的赤金天船鼓着金白色的船帆，在朝阳的照耀下，缓缓出现。
“白银义从，百战不败！”
“白银义从，百战不败！”
“白银义从，百战不败！”
“白银义从，百战不败！”
三镇军营中士卒的呼喊声犹如春雷阵阵，隆隆有声，震颤得大地嗡嗡直颤。
建立在三镇军队中央的帅帐之内，河东节度使王宰、魏博节度使何进涛、宣武军节度使卢钧弘的脸色都是煞白。三人站在议事桌前，俯身看着桌上的军事地图，尴尬得说不出话。
他们当然不是自愿出兵萧关的。连开成帝都非常识相地没有指派他们任何西征的任务。但是，他们不得不来。因为麾下的牙营一听到西征在即的消息，基层军官和牙将集团群情兴奋，他们和士卒勾连，动作频繁。各镇大营都透出躁动不安的气息。
在西征消息传出来的几天，牙营里已经没了四分之一的战士，全都是非常值得信任的老兵悍将。
王宰、何进涛和卢钧弘打听到，不少与他们交好的商团竟然与武盟合作，私下里偷渡走了不少他们牙营里的兵将。
他们想要截杀这些走私势力，但是武盟派来的人一个比一个厉害。最后卢钧弘发现自己麾下最能打的牙将竟然在武盟效力。
他派去截杀走私势力的士卒全都被策反了。
何进涛试图派出他最强的大将去查士卒私掠案，却发现这位大将早就跑到扬州去了。
王宰更是苦不堪言。他麾下全是桀骜不驯得悍将，本来有一位绝世奇才作为幕僚，为他平衡他与悍将之间的关系。结果这位幕僚不见了。这导致他和悍将集团之间，产生了深刻裂痕。为了维持他的统治，他不得不做出西征的决定，依靠底层军官和士兵们的拥戴，和这些悍将分庭抗礼。
三个人来到萧关，都是身不由己。