建安十七年，四月末。
皖水。
春夏时节，灊山深处大雨连绵，雨水汇成湍急山溪，而千万条山溪汇入皖水，使得皖水的水面扩张到秋冬时的五倍宽度，覆压周边的沼泽、圩田，浩浩汤汤，气概有若江汉。
在宽阔的河面上，一支规模庞大的船队正下碇停泊，如林的樯帆几乎遮断天际。
哪怕汹涌的水势，在这支船队面前也不得不屈服。来自上游的重叠波浪撞在楼船坚固的船身上，瞬间就粉身碎骨，化作无数白色的浪花，在空中飞溅、撞击，最后变成细碎的水滴落回水面。而大船只微微一荡，就恢复重心，完全无视自然的威力。
这样的动荡甚至无法引起船上众人的注意。他们都是长久往来于大江的老手了，哪怕船只再颠簸十倍，他们也能自如走动，如履平地。
身披锦袍的吴侯孙权，站在船头，回头看看绵延十里的船队，踌躇满志。
而同船的部属们，更多关注着前方的战斗。
就在距离大船数里之外的皖城方向，一片尘土飞扬，无数将士正围绕着城池厮杀搏斗。环城四面，莫不旌旗漫卷，马匹奔驰，断臂残肢飞舞，而鲜血如雨倾盆而下，浇灌在城边湿润的土地上。
这座城池北面，是从西南向东北方向延伸的绵延群山；南面，是同样由西南向东北延伸的大江。皖城位于山河之间，控制着西南面柴桑、彭泽等地到东北面合肥的江畔平原，地理位置极其重要。
数百年来，皖城都是庐江郡的郡治所在。但有强大势力占据此地，就必然对江东形成威胁。
建安四年时，庐江太守刘勋在皖城收纳袁胤、黄猗等袁术旧部，又召集张勋、杨弘等仲氏政权的大将，一时间声势浩大，几如诸侯。当时占据江东的讨虏将军孙策遂以卑词固求盟好，乘刘勋不备攻破了皖城。
到了建安五年，孙策病亡，他所任命的庐江太守李术占据皖城，不服孙权的号令。孙权不顾当时江东动荡的局面，立即领孙氏亲族之兵渡江讨伐，一战屠城，枭李术之首，迁徙其部曲三万余人。
此后多年间，庐江始终掌握在江东手里，直到建安十四年冬季，孙权攻合肥不下，而被蒋济书信所惑，狼狈退兵，江东势力遂遭曹军主力的猛烈打击，庐江也就此易手，落入曹军掌握。
曹公以朱光为庐江太守，领兵驻皖城。朱光在皖城大开稻田、招揽亡叛，又令间人招诱鄱阳贼帅，使作内应，使孙权深以为骨梗在喉，不除不快。
去年孙权在东关建设了要塞，以监视驻在合肥的曹军张辽所部，牵制曹军向西南方支援的力量。到今年，江东大起诸军，全力向北，第一个要拔除的曹军据点，便是皖城。
此时吴侯悠然观赏水军壮景，而从皖城方向，一叶又一叶小舟破浪往返，负责打探消息的斥候轮番登船，跪地禀报前方战况。
“报！蒋钦将军顺利登城，已斩杀曹军督将，正杀向城池东门！”
“报！董袭将军遭朱光亲领甲士迫退，将士死者甚多。董袭将军已退下城头，预备招募勇士，再度进攻！”
“报！吕蒙将军以巨舟直抵城头，兵分五路突进，曹军大败而退，参军董和被吕蒙将军俘虏！”
“报！董袭将军二次登城成功，已经斩破城池南门，大军入城！”
“报！吕蒙将军已俘获朱光，城中曹军溃不成军！”
一名文官向孙权深深作揖：“我军兵锋锐利，一日便下皖城。将军用兵如神，旗开得胜！”
在他身后的数十名文武一齐拜伏：“将军用兵如神，旗开得胜！”
“嗯……”孙权轻轻应了声。这一声很快消失在风中，距离他稍远些，就听不清楚。
臣下们的吹捧，这些年来他已经听得习惯。
但凡自己有所收获，有所成就，跳出来谀词潮涌的是这批人；一旦遇到强敌，或者哪方面的进展不如预期，跳出来说“大计不如迎之”的，还是这批人。
如果每次都把他们的言语当真，孙权这江东之主，早就做不下去了。
只不过，能够一战而下皖城，的确是罕见的大胜。毕竟这是曹军加意经营过的重镇，以往每次战胜，都是靠着出其不意、攻其不备。哪有这次以堂堂正正之师、巨石压卵之势一举破城来得威风霸气。
自从三年前在合肥狼狈失败以后，臣僚们普遍对吴侯的领兵作战之能产生了怀疑，这种怀疑在周郎死后达到极致，以至于整整两年间，江东坐拥十万雄兵，却不敢下决心对外扩张。
好在董袭、蒋钦、吕蒙这些将领锐气尚在。既然他们此番一战破城，孙权已决心要对他们大加拔擢，使诸将能够以他们为榜样，一个个打起精神来，努力拿下合肥！
又一名斥候满脸激动地禀道：“报！董将军、蒋将军、吕将军已经控制皖城，恭请车骑将军入城！”
这个消息很快传到了后方船队，于是大批水军将士都开始欢呼起来。
孙权威严地点了点头，抬手指向前方：“开船！靠过去！”
庞大的船队纷纷起碇升帆，雄赳赳地逆流向前。无数船头乘风破浪，把宽广的水面割裂成细长的一条条。船队渐渐接近皖城，水面上渐渐看到浮浮沉沉的尸骸，还有破碎的旗帜之类，都顺着浪头起起伏伏地往下游去了。
当大船靠岸的时候，孙权闻到了空气中浓烈的血腥气。近侍谷利牵来的战马被血气所激，不安分地蹬踏着四蹄