林安侯拱手：“万请王爷笑纳。”说着就让那两个族妹上前重新见礼。
两个姑娘双双走到案前，盈盈拜倒，这个说“妾名吟霜”，那个说“妾是素娥”，就要认主。长平王拦道：“且慢。纪侯爷，令妹的事本王并不追究，若想道歉，不如去罗姨娘跟前赔礼，受损的是她不是旁人。这两位您领回去，府里姬妾太多，本王正在考虑如何削减，往后不打算添人了。”
“王爷，这可使不得啊。您风华鼎盛之时，膝下又无子嗣，怎可不要人伺候呢？您放心，这两个妹妹都是知书达理的，不比婉兰从锌生惯养不懂规矩，她们肯定不会给王爷闯祸。今儿带她们来，家里人其实都知道了，要是您不收下，回了家她们也不好再嫁人了，反而要让人指点一辈子。事情传了出去，我们侯府的脸面也都没了，就当是您可怜她们，也可怜可怜下官一片赤诚，就允了吧？”
林安侯点头哈腰，还掉了两滴眼泪，完全丢开了一代侯爵的体面，俨然市井无赖。
长平王眼睛眯了眯，沉吟一瞬，突然问：“听说纪侯爷最近常往都水司走动？”
“啊……这个……”林安侯愣了一愣，心中飞快盘算。
长平王说：“之前似乎传出风声，今年朝廷要疏通南北河道，并督造客船沟通水道交通，侯爷跟清吏司衙门走得近，是去谈买卖了？”
被一语道破，林安侯紧张了一下，忖度一会，不得不坦言相告：“其实……其实也不是什么大买卖，去年多地大旱，今年还不知道江河水量如何呢，搞不好也不能成事，下官不过是……”
“司天监那边有个能吏似乎预测，今年将会雨量充沛，河道大涨啊。”
林安侯擦汗，“这……倒也说不准……”
“好了，直说吧，纪侯爷的生意如果谈得好，本王这边也想掺一脚，还请侯爷提携。”
“啊，岂敢岂敢，一定一定。”
长平王一抬手，让那两个姑娘起身：“纪侯爷的好意本王收下了，都水司那边，还请侯爷多多费心。”
林安侯脸色白了一白，有种被敲了竹杠的感觉，不明白跟都水司那边十分隐秘的交往怎么就被长平王发觉了。一切还在模糊阶段，可以预测自己本来分得的利就不会太多，再被长平王掺和进来，那还有的赚么？
可若不答应，这两个姑娘长平王是不是就不收了？若不收，还怎么缓和关系？而且越发得罪了他……
“王爷……下官、下官一定努力。”最终只得应承着。
长平王笑着命人送客。
林安侯叫了夫人一起告辞离开，回去的路上，纪夫人很兴奋：“我就说这主意好吧？婉兰她根本就不是能伺候人的性子，从圣旨一下我就替她担着心呢，果然闯了大祸。以后，可得指望素娥和吟霜在长平王跟前奉承了，这俩都是好的，怎么样，王爷一看就喜欢了吧？”
“哼！”林安侯将都水司的事说了出来，忿然，“都是你这妇人乱出主意，给了长平王谈交易敲竹杠的机会！”
纪夫人怔住，“这……这事他是怎么知道的！”又道，“侯爷嘴上答应着就行了，到时办不成，把责任推给都水司呗。只要素娥吟霜服侍得好，王爷不会迁怒您的。”
“妇人之见！他连这种隐秘都知道，我要光答应不办事，肯定会被察觉。两个女人而已，看他那样子，未必放在心上。总之都是你乱出主意坏事！”
“怎么是我？你当时不也说此计甚妙！”纪夫人不干了，“谁让你那妹妹闯祸的，好好的下什么毒！若不换两个机灵的给长平王赔礼，从此咱们家就被他厌弃了！你不是说，永安王一倒皇后就会扶持长平王么？得罪了他，看你以后怎么收场。当日要用妹妹投机的人是你，巴结了安国公府许久，最后也只跟长平王结了亲而已，一直想的永安王却没搭上。好在长平王起来了，还不算失策，可你那好妹妹又捅出这么个大窟窿，最后还不得我想法弥补？怪我的法子不好，你倒是想一个啊，你又想不出来！”
林安侯向来惧内，近年来又靠着纪夫人的陪嫁支撑侯府开销，见妻子恼了，只得连声赔罪，最后，长叹一声：“暂且先这样吧，且看那两个丫头的本事了。另则，安国公府那边你也别松劲。现下张王妃势败，你走动得勤一些，说不定皇后娘娘能指望咱们呢。”
纪夫人顺过气来，指了指后头——车后跟着另一辆小车，坐着被兄嫂接出王府的贵妾纪氏。“侯爷，婉兰她回家之后，怎么安顿呢？”
林安侯对这个庶妹一直没什么感情，适才接她出来，见着她蓬头垢面瘦骨嶙峋的样子，只是觉得厌烦，见妻子问，便说：“拘了她在房里，你好好管着吧，要是管不过来……就先指望吟霜她们。”
……
午后送走了客人，如瑾陪母亲妹妹待了一会，丫鬟禀说素莲求见。
如瑾传见之前先问碧桃：“她最近如何？”
“没什么，很是安分，整日就在钱嬷嬷跟前伺候着，奴婢观察了许久，也没见她行动说话说异常之处。”
如瑾点了点头，在偏厅见了素莲。
素莲穿戴得很干净，比丫鬟们体面些，又不是太出挑，很符合她的身份。
如瑾开门见山，“你想好了？”
素莲提裙跪下：“想好了，奴婢求太太和姑奶奶的恩典。”磕了一个头。
如瑾道：“不是不能放你，侯府不缺你一个侍女，只