不多时，夏侯渊等人走入营帐，曹操说道：“开阳城池坚固，若是强攻，纵使打下，我军也会伤筋断骨，无法继续南下。”
夏侯渊也说道：“据斥候来报，陶谦已经派曹豹，领五千人马驰援开阳。曹豹虽然是个蠢货，但是如果让他进入开阳，对我军越发不利。”
曹操想了一会儿，问道：“刘备现在何处？”众将听到曹操突然提起刘备，顿时不知所措，沉默了很久，曹仁方才回答道：“刘备此时尚在小沛。”
曹操大喜，心想：曹豹北上，郯县必然空虚。遂令于禁领两千人，进攻祝其；乐进领一千人，进攻利城；夏侯渊领五千人，占据羽山俯瞰郯县。三将齐声唱喏，翌日天明，领兵离去。
接着，曹操令士卒筑起甬道，每隔一段距离，设置一伍士兵，甬道内旌旗林立，用以保护粮道。同时又令曹仁佯装截断沂水，设下堤坝做出放水淹城的态度，实则暗渡沂水，伏击曹豹。
而在开阳城内，臧霸听说曹操筑起甬道，对孙观、孙康等人说道：“曹操用兵如神，我们绝不是他的对手，如今他不再进攻，反而筑起甬道，除了保护粮道，很可能是要掘开沂水。”
有道是：水火无情。开阳位于两河交汇处，一旦曹操放水淹城，他们便无处可逃。于是孙康等人闻言，惊骇不已，问道：“那我们应该怎么办？”
臧霸道：“陶谦年迈昏庸，我们为他守城到现在，已经是仁至义尽了，没有必要搭上自己的生命。我打算弃城，返回泰山郡，你们意下如何？”孙观等人听后一致同意，遂连夜弃城逃走。