“你见过这个通元和尚没有？他长什么样？法术高明到什么程度？”贾知县问小和尚说。
“象我这种肉眼凡胎，哪有机会见这等高人。不过我听净心说通元长得身高过丈，豹头环眼。他的法术却厉害得很，净心给我讲过这么一个故事。”
净心告诉正一的故事是这样的。前年春天的时候，通元与在扬州当地颇有些声望的张半仙结下仇怨。这张半仙道行很高，精通法术，还能上天遁地。自古有文人相轻的说法，可是一些术士亦是如此，通元为了多聚拢些信徒，提高自己的名声，有一次竟然不顾及这个行当里面约定俗成的规矩，他竟然在扬州集市上当众揭穿了张半仙的法术，弄地张半仙颜面尽失，声名扫地。张半仙在众人的嘲弄声中愤愤而去。
拆了人家的台，砸了人家的饭碗，通元和尚回到庙里以后，掐着一算，知道被斗败了的张半仙肯定不会善罢甘休，晚上一定会到庙里来报复他。通元和尚艺高人大，明知道张半仙来报复，他也不躲避，当天晚上独自坐在寺庙禅房里打坐，气定神闲地等着张半仙的到来。
前半夜平安无事，禅堂外面静悄悄的没有什么动静，可是到了后半夜的时候，先是飞沙走石，狂风刮起，寺庙钟楼里的钟竟然响了起来，紧接着雷电交加，突然下起瓢泼暴雨。
通元和尚不为所动，仍旧安静地坐在禅堂里打坐念经。一道闪电，一声惊雷以后，禅房的门突然“咣”的一声被打开，紧接着一个穿着金盔金甲的鬼怪冲了进来。这鬼怪身高过丈，锯齿獠牙，嘴里嚎叫着，喉咙里发出叽里咕噜地响声，他挥舞着长矛猛地向通元刺来。
通元微微睁开眼，既不起身，也不躲避。当冲入佛堂的鬼怪将要近身的时候，他抬起胳膊朝着怪物猛地挥舞宽大的僧袍袖子，袖子挥舞带起的风拂到妖怪，结果那个高大的鬼怪就应声直挺挺地应声摔倒在通元面前。通元和尚嘴里开始念动咒语，倒在地上的鬼怪庞大的身躯竟然倏地一下子消失了，只剩下一个巴掌大小的纸人，紧紧地贴在地面上。通元把纸人从地上捡起来，压在了木鱼下面，继续念经。
又过了不到一炷香的时候，外面仍旧是狂风不止，暴雨如注，这时候禅房里又冲进来两个黑脸的小鬼，他们两个一个拎着剑，一个举着刀，一左一右哇呀哇呀地叫嚷着朝着通元杀了过来。通元又不费吹灰之力，把他俩都给擒住了，同样也压到了木鱼底下。
天快亮的时候，风雨停了。守夜的和尚听到寺庙外面有人敲门，打开庙门一看，原来是个满脸悲戚的女人。这个哭哭啼啼的女人嚷嚷着说要见通元，通元让守夜的和尚把她带进禅房。这个女人进了禅堂门以后，扑通一声跪倒在地。
进入佛堂的这个女人泪流忙面，她哭着说自己是张半仙的妻子。她声泪俱下，苦苦哀求通元放了她的丈夫和两个儿子。起初通元和尚没有理会她。他知道刚才偷袭他的这三个妖鬼是她丈夫和儿子的魂魄附着到纸人的身上的结果。
张半仙的老婆哭哭啼啼地说，现在她家里只剩下了三具尸体。不知道通元是瞧这个女人有几分姿色，还是心里还有点怜悯之心，他后来从木鱼下面抽出了最小的一个纸人给了这个女人，打发她走了。
第二天早晨，张半仙和他的大儿子都死了，只有小儿子活了下来……
小和尚把故事讲完以后，公堂上的人都傻了眼，起初所有的人起初都觉着懂法术的净心和尚死了本以为是好事，谁也没想到净心和尚后面还有个更厉害的通元和尚，万一哪天通元和尚知道了他的师弟死在了临城，他会不会来临城寻仇？临城县衙公堂上的气氛一下子凝重起来。
“和尚，这个通元现在手下有多少人？”贾知县故作镇静地问。
“回大人，这个小人也不知道。我只知道通元和尚在江南势力大得很。这次来临城的路上，我听净心说通元一年前已经雇佣了不少云游和尚，游荡乞丐，还有四海为家的道士，吩咐他们到各地割辫子。这是桩很合适的买卖，通元说了，每割一个辫子就给铜钱五百文，所有被雇佣的乞丐都愿意去干这事，他们四处乞讨，吃尽白眼也就讨到点残羹剩饭，割人家几根头发就能挣五百文钱，有这等好事，有谁不乐意去做。”
贾知县又问了些几个不痛不痒的问题，在围观者的议论声中，审讯结束了，贾知县吩咐人把正一和尚带回大牢。
小和尚的双脚已经无法走路，两个捕役走到他跟前，一人抓一条胳膊把他抬架到公堂外面。等捕役们架着小和尚经过门口的时候，有几个人撸胳膊挽袖子的开始打他，尽管有捕役拦着，他身上还是挨了不少拳脚。
小和尚低着头被抬了出去，重新打入等候在县衙外面的木笼囚车，准备送回到城北监狱里去。当他被押到大堂门外，老赵正好站在大堂门口，他看见小和尚被架上囚车以后，偷偷扭回头看了看县衙门口聚集着的人，嘴角露出了一丝不易觉察的神秘微笑。
小和尚被押走了，公堂上开始乱作一团。
贾知县请来旁听的那几个士绅不停地唉声叹气，他们坐立不安，如同热锅上的蚂蚁一样在逼仄的大堂门口，搓着手，跺着脚，一趟一趟地走过来，走过去。
刚才小和尚都说清楚了，江南来的割辫子党为的是钱财。这些临城的有钱士绅家财多，自然容易树大招风。小和尚正一刚才