远庆九年的中秋节，皇宫破天荒的没有举办宫宴，这让各大勋贵紧绷的神经又往左右拉张了几分，自从孔氏废位后稍显平静的局面，让人感觉到仅是风雨间歇的短暂，这风平浪静背后酝酿着另一场更加猛烈的狂风骤雨。
中秋家宴上，多数妃嫔也没有往日争奇斗艳的心思，尽管个个盛装艳丽，却都显得刻板沉默，只暗暗观注着趾高气扬的丽嫔与满心不甘的梁昭仪之间显而易见的争锋相对，各自冷笑，或者漠然。
位居诸皇子首位的太子，占据着瞩目的坐席，越发显出他故作镇定下的局促不安，也许意味深长暗暗打量的目光太多，让太子徒添压力，几盏桂hua醇落腹，沮丧油然而生，渐渐忍不住贪杯自饮，酒至半醉，竟然哽咽起来。
“太子醉了，还不扶他下去歇息。”宴席主位上，天子并没表现出半分不悦，这话也说得云淡风清，待目送着太子被宦官扶了离席，天子举盏敬了太后，又接了数盏皇子们的敬酒，才让席上气氛轻快起来。
往常长袖善舞的庆亲王依然如是，频频举盏，带动着沉默寡言的福王也活跃起来，兄弟俩人显得尤其手足情深，越发衬托出左侧另一张席面上正襟危坐的五皇子格格不入，这情景落在德妃眼里，浅浅的一个冷笑，暗忖着福王这是感觉到时机将至，也摁捺不住心头喜悦，露于举止，要说隐忍二字，还是她的儿子能贯彻始终。
德妃心念一动之时，一个目光看向儿媳。
女眷席面上，两个身怀六甲的皇子妃就交谈热络起来，正是五皇子妃与福王妃这对妯娌。
再过一阵，太后叮嘱了天子莫要贪杯，就携同女眷离席，去了另一处赏月品茗。
这才让如姑姑去慈安宫请了卫昭前来，拉着坐在身边，听着卫昭的一番妙语如珠，活跃得席间气氛越发轻快，太后喜笑颜开。
自然卫昭的“殊重”地位也让众位妃嫔们各自揣测，许多盘算。
而这边席，没了太后与诸位妃嫔助兴，天子很快显得意兴索然，干脆让皇子们自己尽兴，自己离席而去。
不过多久，詹公公返回，悄声在五皇子耳边低语几句，尽管没有张扬，可五皇子离席时还是引起了许多人的注意。
庆王手中的酒盏还朝向福王，眼角却渐渐咪起，目光随着五皇子没入灯火月色间的背影闪烁着意味不明。
福王自顾饮了这一盏酒，抬眸去看hua叶掩映间露出的星河，唇角浅笑，仿佛对庆王忽然的走神毫无知觉。
六皇子双眼冒火，直直地盯着五皇子的去向。
七皇子不屑地冷哼一声，手臂忽然一抬，装作半醉不支，泼了六皇子满身的酒，两个皇子便即唇枪舌箭、寸步不让的争执起来。
八皇子微不可察的蹙了下眉，悄无声息地远离六、七两个的“战场”看了庆王、福王的席面一眼，还是顿足了脚步，转身去了几个弟弟们的席面。
庆王的同母弟弟十皇子眉梢挑得有如满弓：“五哥这是被父皇单独诏见了？”
九皇子关注的却是另一件事：“今儿个没有堂兄在场，八哥怎么看都有些落落寡欢。”
九皇子口里的堂兄是指虞沨，诸位皇子都知道老八与楚王世子交好。
十皇子暗哼一声，心说老八若非牛皮糖似的粘着虞沨，怎么能争取父皇的看重，委实居心叵测！
八皇子人未坐下，就被两个弟弟扰了兴致，也就是回以一笑，干脆去和还没立府，心眼单纯的十一皇子说话去了。
五皇子的确是被天子单独诏见。
大约两刻后，他出了御书房，步伐不急不徐，却眉飞色舞难掩欣喜。
父皇刚才竟然与他谈论政务，不过他谨记母妃之言，并没显露出早有关注，而是收敛锋芒，一番话说得四平八稳，滴水不露，五皇子对自己得体的应对洋洋自得。
悄寂的御书房，御案后的宝座上，天子紧紧蹙眉，手里执着一支朱砂沾染的金镂笔，却久久没有落批，反而挥臂一掷，笔落金砖，划下一道血色般的痕迹。
“城府太深，隐忍太重，与德妃倒是一模一样，真意半分不显。”天子喃喃自语，唇角渐抿冷肃：“唯德妃令从，又不显唯唯喏喏，才德表现恰到好处……德妃，确实比皇后更会教子。”
这显然不是赞扬的话，天子脸色阴沉。
默坐长有一刻，天子起身，负手出了书房，站在廊檐下，看一轮满月正在当头。
相比德妃，贵妃陈氏虽野心彰显，却略输心计，再者庆王也非陈氏能够把控，即使秦怀愚，只怕也并不得老四多少信任，老四多疑，就算可能重用秦、陈稳固帝位排除异己，前期先令秦、陈两家威重，可一但目的达到，必会压制两家，不至让外戚专权，不过老四的短处也是太过多疑，并且阴狠毒辣，若他继位，说不定除了十皇子，其余皇子都保不住性命。
可是老五……天子冷笑，若把帝位传予他，不异于把江山权柄交给德妃，就算能让德妃暴毙殉葬，也不能规避将来杨家专权。
与其信任杨家，还不如信任卫国公府。
老二倒是重情重义，可又太过宽仁。
天子仍旧一筹莫展，举棋不定。
但显然，已经把五皇子的继位资格一笔勾销。
——
中秋节次日，旖景午憩之后，接见了一轮有内务回禀的管事媳妇，正准备去荣禧堂陪老王妃说话，哪知就有腊梅禀见，转告了卫国公府蒋嬷嬷忽然联络三