魏知县正了正衣冠，从屏风后面走出来，昂然走到碧海红日图下，拿起惊堂木“啪”地一拍，朗声道：“何人击鼓鸣冤，堂上说话！”
当下就有人下去把陈家一门老小带上了堂，顾子杰是巡检，如今大老爷问案，堂上却是没有他的位置，是以只在外面候着。陈家一门老少上了大堂，跪倒叩头，道：“草民参见大老爷。”
魏知县坐在公案之后，扬声问道：“你等因何击鼓，何事鸣冤，向本官一一道来。”
陈三的老父亲未语泪先流，哽咽道：“青天大老爷，草民冤枉啊……”
老汉流着泪，把儿子被打死的经过从头到尾叙述了一遍，魏知县皱了皱眉，道：“光天化日之下打死人命，实是罪大恶极。不过，现在只是你一面之辞，真相如何，还待勘察。来啊，带嫌犯李明洋！”
声音遥遥传出大堂，顾子杰把手一摆，张勇和霍明便把李明洋一推，喝道：“走！”
李明洋一头一脸的血，此时都结成了血痂，他狞笑着盯了顾子杰一眼，举步向堂上走去。旁边一个捕快迟疑了一下，凑到顾子杰身边，小声道：“巡检老爷，您觉着，咱们大老爷能秉公而断么？”
顾子杰道：“此案事实清楚，大老爷一问便知，人证、尸首俱在，都无需再查的。铁案如山的东西，大老爷纵然想包庇，又如何枉法？”
那捕快沉默半晌，才低声道：“听巡检老爷这口音，想必在京城待过很长时间？”
顾子杰道：“不错，那又如何？”
那捕快喃喃地叹了口气，道：“那就难怪了，天子脚下，终究是不同的。”
顾子杰有些疑惑地望了他一眼。
再说堂上，魏知县仔细询问了控、辩双方的供词，又让忤作把尸体抬上来，当堂验看，再传目击证人一一询问，那些证人们有的据实而言，有的畏惧李明洋，便推说不曾看见，魏知县据此打起了太极拳，左推手、右推手，推来推去，正想宣布暂且把疑犯收押，容后再审，外面忽然走进一个人来。
顾子杰在堂下等候审判结果，魏知县在堂上大打太极拳，这趟推手耗的时间实在太长了些，顾子杰等了许久还不见审判结果，便起身方便去了，他刚走不久，就有一个人前呼后拥地闯进了县衙。
堂下听审的捕快、皂隶、胥吏们顿时骚动起来，有人悄声低语道：“是刘大爷，抓了他一个手下而已，他竟然亲自来了！”
“这下有好戏看了，顾巡检呢？”
“不知道，大概见机先溜了？”
刘威，是四十岁出头的中年人，身材颀长，长眉斜飞入鬓，鼻如悬胆，大口若方，瞧来仪表堂堂，如果不是知道他恶名的人，谁也无法把这样一个人想象成一个无恶不作的匪类。
刘威旁若无人地走入县衙，一路所遇衙役、胥吏们纷纷变色退避，来到大堂门口时，刘威哈哈一声长笑，朗声道：“你们候在这里！”便大步流星，独自闯进了大堂。
大堂上，原告跪坐，被告跪右，旁边又有尸首一具搁在长板上，魏知县拿起惊堂木，正要做出收监待查的判决，忽然看见一个身材颀长的男子背负双手，昂然直入，不由惊在那里。
“吧嗒！”
魏知县手中的惊堂木失手跌落，他茫然站起，有些失措地退到案旁，想要对刘威拱拱手，又觉得在公堂之上，自己身为一县正印如此举动未免不妥，是以僵在那里进退失据。