秦泰面对着这张石雄留下的银票，好久好久没有说话。这一千两银子的银票，就像一块大石头一样堵在秦泰的心里。这比千斤大石还要重，比刀子还要伤秦泰的心。秦泰好像想起了当年意气风发的大家，刚刚第一场发榜之后，得知自己中了进士之后，大家相互恭喜着。随后几个脾气相投的新科进士老爷们，相约去附近的酒楼喝酒聊天。
就是在京城的酒楼里，年轻的秦泰遇上了这些年纪比自己大不少的“同年”。正当秦泰红着脸，不好意思叫大家“年兄”的时候，就是这个豪迈的石雄上来一把抓住秦泰，首先喊起秦泰“小老弟”。当时的秦泰对石雄的第一映像是这个“同年”不像文质彬彬的文人，倒像一个豪气万丈的武将。秦泰他们四个人也是在酒楼第一次正式结交的，沈青云来自浙江绍兴府，石雄来自山东泰安，马表原籍四川后居江苏，秦泰来自山西。大家结交的时候，戏称沈青云为“南兄”、石雄为“东兄”、马表为“北哥”，最小的秦泰只好是“西弟”了。
四人之中沈青云年纪最长，当时三十八岁，石雄三十二岁，马表刚好三十岁，最小的秦泰十七岁多一点，不到十八岁。四人虽然没有正式结拜，但是他们心里已经把对方当作了自己的兄弟。
沈青云失意离开京城的时候，石雄、马表和秦泰前来为他送行。当时沈青云嘱咐他们三个好好为官，石雄要为国家为百姓好好做一任父母官，马表做实心实意建造，造出一些惊世之作，秦泰要为民请命，查出真相，还大家一个清平世界。石雄当时再三保证，一定要像三国时候的诸葛亮那样“鞠躬尽瘁死而后已。”
没想到才多久时间而已，石雄的雄心壮志已经没有了，他的豪气也不见了。一脸的忧愁和无奈，好像一个被生活所迫的人一样。这还是秦泰当年认识的“东兄”石雄吗？石雄不但不能像他当初保证的一样，为国为民作贡献，而且还弃官离职。文官弃官离职犹如武将临阵脱逃，这是一项很丢脸的事情，不光丢脸也是一项不可宽恕的罪行。武将临阵脱逃的话，主将或者直接上司有权利当场格杀。士兵临战退却的话，队长免职，退却的士兵集体杀头。队长带人退却的话，这个队长的上级校尉免职，队长以及手下杀头。这是军队的严令，也是军队为什么能稳定军心的办法。文官弃官离职的事情很少，所以没有明文规定，但是秦泰知道一点。凡是官员弃官离职的，此人将革去功名，终生不得为官。要是导致所管地区被暴民或者敌军占领者，此官员全家抄斩一个不留。秦泰真的为石雄担忧，要是战事平息后，追究其责任的话，石雄怎么善后？
这一千两银子的银票能证明两件事情，第一，石雄没有完全失去做人的宗旨。留下银票不是给秦泰个人，而是希望秦泰用它去帮助福建的老百姓。第二，石雄这是在为自己的无能赎罪。他的家境也不富裕，这一千两银子可能是他全家大半积蓄了。他用他一半的家财来为自己赎罪，希望自己良心上好过一点。秦泰知道石雄用意后，在一本空白的记事薄上，首页记下“原福建莆田县知县石雄捐银一千两。”下面写上了捐银的日期和地点，作为将来为石雄将功抵罪的证据。
秦泰看着这张银票，突然想起了一些自己没有想到的问题。他自己是可以去送死，是可以为了福建老百姓不顾自己的性命。但是这么做有意义吗？能帮得上福建正在受苦的老百姓吗？能为福建的安定做出贡献吗？不能，石雄至少说对了一句话，福建那里缺兵、缺钱、缺粮。没有朝廷的兵马，福建治安不会好转。没有银子，老百姓只能铤而走险为匪为盗。没有粮食，福建的老百姓只能饿死或者等着被人活活吃了。
还有一件事情，一件对于秦泰至关重要的事情。“老酒鬼”师爷、展小小、“马三刀”、小灵子怎么办？当初秦泰聘请他们的时候，是以刑部提刑司的身份，朝廷不但可以报销一部分财物，而且给予他们比较正式的职务，虽然是临时的，但是也很威风。如今秦泰已经不是提刑司，他们的临时职务也跟着一起失效了。如今要去福建了，秦泰总不能也带着他们去福建？首先要问他们愿意不愿意，再就是谈价钱。朝廷规定一个六品的官员最多只能带一个随从上任，就算是福建兵备，也只能带三个手下。朝廷不但不报销随从的一切费用，而且严格控制随从的身份，不能出示官方证明，随从只能以官员的私人身份出面办事。
就算秦泰付得起大家的工钱，秦泰也不希望他们随自己去福建。“老酒鬼”师爷年纪大了，秦泰不是嫌弃他，而是不舍得他在和自己奔波。南下的一路上，“老酒鬼”师爷虽然没有说，但是秦泰看得出“老酒鬼”师爷的疲劳。一个已经上了一点年纪的老人，总不能大家这群年轻人一样整天爬山涉水。再说此次去福建，不光要查案，还要应付那里的战乱和突发事件，“老酒鬼”师爷真的不适合。秦泰早就把这个“老酒鬼”师爷当做了自己的长辈，当然不舍得“老酒鬼”师爷冒险受苦。
“马三刀”家里有老有小，家里有老娘还有妻儿，当初秦泰是看在“马三刀”没有了工作的份上，才留下“马三刀”的。如今要去福建，又是生死未卜的，秦泰当然不想“马三刀”和自己去犯险。要是“马三刀”有个三长两短的话，秦泰怎么向马大妈和马嫂交代