看过了张居正和谭纶的资料，秦泰终于比较明白了这件案子的来龙去脉。所谓的“西北叛乱”，发生于四个月前，据说是一些地方势力伙同强盗，还有一些无知的老百姓，一起杀了官府中人，抢占官府的库房，抢走了大量财物。官府派人镇压手段过于强硬和残酷，才引发的大规模地冲突。虽然事件已经过去了，带头闹事的几个为首的也已经杀了头。但是小规模的冲突不断，更有不确切的消息说更大规模的叛乱将要发生了。所以地方官府上报朝廷，请求朝廷派人派兵支援。朝廷却是无兵可派，也没有这么多的钱去支援，只好找了一个替死鬼出头。这个替死鬼就是秦泰，办得成最好，最多口头表扬几句而已。办不成的话就借着这个理由杀了秦泰也好。
事情发生在陕西和甘肃一带，陕甘总督叫杨怡，是内阁首辅严嵩的门人。听说他是一个百分之一百的酷吏，有一个外号叫“三十大板”。据说凡事要找他告状的人，有理没理先打三十大板。看不顺眼要打，对他不敬要打，告状人说话不清楚要打，说的不明白也要打。光是原告就要打这么多，被告那还了得。往往案子还没有审完，原被告就都已经被打死了。所以在杨怡面前，不但没有人敢顶撞他，更是没有人敢说话。
陕西巡抚叫邓辉，是内阁次辅徐阶的表弟，也是唯一一个在这里敢和杨怡一比高下的人。但是这个邓辉也不是什么好东西，不但好色而且专门喜欢玩弄有妇之夫。上任不过一年，被他玩弄过的妇女就不下百人，几乎平均三天就要调戏一个妇女。在陕西他的名声简直坏到了家，就连一些地痞流氓也自愧不如。
甘肃属于边疆，又是强盗横行的地方，所以这里的巡抚一般都是提督兼任的。甘肃提督叫王魁，一等武将，官拜从一品武官。但是明朝向来看不起武将，所以他这个一品武官不如邓辉这个正三品文官威风，更比不上从二品陕甘总督杨怡了。但是这个王魁从来不欺负老百姓，而且不允许手下人狐假虎威。可是身为武夫的王魁，有一个致命的缺点就是爱喝酒。只要喝了酒，这个平时还算规矩的王魁王大人，就会到处捣乱。一些有心人更是利用这一点，借着王魁的酒疯，做了不少伤天害理的事情。王魁不是不知道，但是为了自己的面子，他只好装作什么也不知道的样子。杨怡好打，邓辉好色，王魁好酒，三个长官这个样子，下面的官员也好不到哪里去。什么吃喝嫖赌、偷奸耍滑、贪污受贿、欺男霸女等等的事情，他们手下的人几乎都做了。唯一没有做的就是好事，为百姓办正经事。
巡抚是一省的最高长官，也就是现在的省委书记兼省长。原来这个职务时没有的，一个省的最高长官是布政使，和他平级的是主管一省司法的按察使，还有分管军队的提督。三个人同为正三品，相互之间没有从属关系，直接对中央负责。后来才有了“两巡”，所谓“两巡”是指巡抚和巡按，巡抚是代皇上巡视地方政务，巡按是代皇上巡视治安和官员的清白。巡抚就是钦差大臣，巡按就像现代社会的纪检委工作组。后来这两个临时机构变成了常驻机构，巡抚成为了全省的最高长官，上马管军，下马管民。因为巡抚是正三品，所以布政使和按察使只好降为从三品或者正四品，提督虽然依然是正三品，甚至更高，但是按照明朝的惯例文管武，武官不得干涉地方民政等，巡抚当然能够监管提督了。巡按虽然品级不高，但是和巡抚一样，有权利直接上报朝廷所见的事物。总督虽然在巡抚之上，但是不能直接插手地方事务。有点像代朝廷监管下面的巡抚的意思。但是一旦地方上发生重大事情，或者有人向他告状的话，他就有权利插手地方，作为最高长官发号司令了。
杨怡之所以看不起邓辉和王魁，是因为他觉得自己资格老，能力强。邓辉不过是一个监生出身，就连进士及第的资格都没有。要不是他的表哥是内阁次辅徐阶的话，他就连一个县官也当不好。再说邓辉贪财好色，特别喜欢玩弄已婚妇女，这一点更让杨怡看不起。王魁是一个武夫，不但没有文化，而且贪杯中之物。这些人和杨怡在一起，杨怡都觉得丢自己的脸，当然不会给他们好脸色了。
在邓辉的眼里，自己不但有大靠山，而且自己有大前途。相信不久的将来，自己的表哥内阁次辅徐阶当上了内阁首辅之后，自己不但能够做陕甘总督，而且可以回京城当大官。所以看不起快要完蛋的杨怡，也看不起没有后台的王魁。
王魁更是奇怪，他不但看不起只会打人的杨怡，也看不起喜欢玩弄二手货的邓辉。他觉得天下的读书人都不是好东西，一个个道貌岸然，却是一肚子的男盗女娼。只会弄虚作假，贪污受贿，不会给大家办实事。自己虽然不行，但是至少没有祸害过老百姓，自己才算一个真正的官。就这样三个地方长官，谁也不服气谁，一个个趾高气扬的。到最后索性来了一个水火不相容。凡是杨怡决定的事情，邓辉和王魁都不执行。邓辉的提议不但得不到王魁的支持，更是得不到杨怡的批复。王魁要求的事情，杨怡不予理会，邓辉更是从旁讽刺讥笑。三个人索性什么事情也不做，整天在一起斗嘴、谩骂、讽刺对方。张居正的来信里，不但请秦泰帮助邓辉，而且希望找到杨怡的罪证，能够一举拿下杨怡。换上邓辉当这个陕甘总督，也算了了张