霍灵璧的打算是先把真相告诉顺昌帝，倘若得到了他的默认，再联系睿王，正式在朝上弹劾齐王，可如今最重要的证据被烧了，顺昌帝又一副大事化小的护短样子，他只好把这事搁下，先奉命去查礼部失火的事，再吩咐人去找新的证据，等从宫里出来，已经是晚上了。
这个时候，薛子桢也是刚刚到家，正换了衣裳与陆夫人一起吃饭，她说起今天去三清观的事，却没提遇到了霍灵璧，也不许溪柳和魏妈妈、许妈妈提。
溪柳是薛子桢的外祖父送来的丫头，打小习武，身手不错，三四个会武的成年男子也不敢轻易近她的身，魏妈妈和许妈妈则是陆夫人预备的，她知道薛子桢喜欢出门，她也拘束不了，又怕女儿在外头吃亏，就叫这两个妈妈跟着，就是碰见什么事，有溪柳保护，有两位妈妈帮着应付，也是不怕的了，薛丹臣又给了薛子桢十个侍卫，薛子桢出门的时候随行左右，保护她。
这些人与薛家的其他人不同，一到薛子桢手里就被收服了，是属于薛子桢自己的人，就是薛丹臣和陆夫人，轻易也指挥不动他们。
因此薛子桢一发话，大家都对今天的事只字不提。
连着两三天在外面跑，薛子桢也吃不消了，接下来几天就都待在家里休息，她想着只要霍灵璧拿住了那些试卷作证据，再把双桥斋的人绑过去一问，由睿王出面，孰是孰非自然清楚了。
可没想到接连好几天都没有消息，这下她可纳闷了，等薛丹臣带回来试卷被烧毁的消息时，已经是五天后了，他道：“皇上一见试卷被销毁，心里就大概有数了，可到底顾忌与齐王的叔侄情分，不肯张扬，遂把这事瞒了下来，只吩咐霍灵璧把这事给圆过去，这下霍灵璧可要为难了。”
大家都知道崔如岳是被冤枉的，倘若拿他顶罪，不免招来朝廷中的非议，倘若揪出齐王这个真凶，又是皇上所不愿看到的，这次科举舞弊案究竟该如何收场，似乎已经成了死局！
薛子桢沉思片刻，把江子卓给她送来的几件证据都拿了出来：“这是江子卓从双桥斋找出来的，有两封齐王的亲笔信，倘若把这信交出去，即便没有那些试卷作证据，只怕皇上想保住齐王也难了。”
薛丹臣蹙眉道：“桢姐儿，你虽然聪慧，可对官场上的事还是太生疏了，如今皇上不肯责难齐王，就是铁证如山，也只会被说成诬陷罢了。”
薛子桢叹了口气，倘若真是如此，这一关，只怕霍灵璧闯不过去了！
又过了七八日，乃是薛丹臣的四十五岁寿辰，因为是整寿，早在半个月前就开始张罗了。
薛丹臣自己是吏部侍郎，又是太子的老师，每年来贺寿的人都络绎不绝，今年薛家又刻意大操大办，只怕客人比起以前只会多不会少。
崔家，赵家和秦家等几家相熟的人家也跟往常一样送了寿礼来，还派了年轻子弟过来磕头祝寿。
按照薛丹臣的打算，在外院准备十桌酒，到时候由他出面招呼客人，内宅也开十桌，就由陆夫人和薛子桢张罗了。
可陆夫人并不擅长打理这些事，遂都交到了薛子桢手上打点。
等薛子桢里里外外打点好，又去正院见陆夫人正和几位夫人闲话，笑语盈盈的，便放了心，换了一身衣裳去应酬那些闺中姐妹，谁知还没进花厅便听到她们的笑闹声，薛子桢微微一笑，道：“说什么呢？这么高兴？”
崔丽娘笑道：“正说你呢，可巧就来了。”
今日贺夫人没过来，便由崔丽娘带着两个妹妹崔玉娘和崔珠娘过来拜寿。
崔家人口多，但和薛家熟识的只有崔如岳这一房，崔如岳的妻子贺夫人也是出自江南的诗书大族，生性温婉贤惠，能忍受崔如岳的坏脾气，还跟着他生活了几十年，足见其宽容大度了。
崔如岳二子三女皆是她所出，可见这夫妻俩也颇为恩爱了。
崔丽娘是嫡长女，夫家在山东也是乡绅仕宦大族，如今夫君来京城念书求学，她跟着过来照顾其起居，这次崔如岳一出事，她和夫君索性搬到了崔家去住。
崔玉娘与薛子桢同岁，却是个娇滴滴的病西施，虽然心地不坏，但小心眼，动不动爱恼人，身子也不好，于是很少露面，知心的朋友也不多。
崔珠娘比薛子桢小两岁，人如其名，十二岁的小丫头长得珠圆玉润，人又极活泼开朗，与崔玉娘截然相反，崔如岳最疼爱的便是这个小女儿，也唯独对她才露出几分和颜悦色来。
除了崔家三姐妹，到场的还有刑部侍郎秦方的两位嫡女秦若兰和秦若梅。
秦方与薛丹臣是同乡，算上周昌一起，他们都是出自浙江金华府，但周昌的父亲曾是内阁次辅，周昌也是锦衣玉食长大的，秦方和薛丹臣就不一样了。
薛丹臣父母早亡，秦方也只有一个寡母，两家的日子都紧巴巴的，但两个人都很有出息，薛丹臣是显德二年的状元郎，秦方则是显德三年的探花郎，两个人同样起于微末，同样两榜进士出身，同样不靠家族只靠自己在官场上摸爬滚打，因此感情也十分深厚。
秦方的原配妻子去得早，只留下秦若兰和秦若梅这一对姐妹，后来秦方续娶了顺安侯府的千金林夫人，又生下一子秦若竹，二女一子虽不同母，但感情却很不错。
这次给薛丹臣拜寿，秦家一家都来了，秦方带着儿子在前院，林夫人带着两个继女在后宅。
其他的还有周小钗，