莫小舞即刻爬起身，盘膝坐好。
“孩子，你击一掌给我看看。”
莫小舞以为族长要考校武功，当即提气劈了一掌，大小岩块滚滚而下，洞穴似乎抖了两抖。
老族长半晌才开口：“原来是这样。”他顿了顿，问道：“你有没有察觉到，你的内力有所增强？”
莫小舞回想近日身姿轻灵、内息流畅的诸多迹象，忙点了点头。
老族长叹道：“有人舍弃自身，将全部内力过继给你，才使你增长了至少四十年的功力。”
莫小舞不禁抬掌看了看满手的紫色伤痕，垂视良久，显得难以置信。
老族长攒积力气说道：“这个人，肯定很相信你。因为常人一旦散了功，能力与孩童无异，甚至有性命之忧。他为了助你突破自身大限，竟然不顾安危，将内力全数拍下，护住了你的顶灵。现在你的额角浮现一块印记，就是他帮你封存的脉门。”
莫小舞伸指抚摸，果然触到了一小块炙热的皮肤，只是藏在发根下，外人不易察觉。
老族长再问：“谁会这样待你？”
莫小舞哑然一刻，才腹语说道：“在陈国法华寺之中，我曾经遇见一个女子，被尘封在冰雪之中，那女子长得淡然宁静，虽然被尘封却是未死之身，他将自己的传承过继给了我。”
听闻语声，老族长闭上眼睛，在黑暗中重重一叹。“你可知道，那女子这样做的目的？”
莫小舞回想记忆中那张冷峻的脸，黯然不语。
老族长再道：“在我谢族，一直流传着一道密令——历任族长都要接受两重考验，以自身的坚毅与能力驯服百众，方能得到五堂长老共认。谢飞作为你的长辈，看中了你的根骨，想将你推上领袖之位。按理说，你的阅历不够，不应胜任此职。这时，谢飞需要机会证明你的能力。”
“每隔十年，在正月初一这天，族内五堂会挑选精良子弟，配置相同的水粮及装备，将他们投放进荒漠历练。这批子弟必是各堂中的佼佼者，心性必须坚强，倘若技不如人，一定会死在苦寒艰难的路途之上。十五天后，存活者走出荒漠，转赴千里之外的百花谷，进行第二重历练。”
……
讲到这里，老族长歇了一大口气，喘息说道：“孩子，你一定去过这两个地方，对吧？”
莫小舞的手背没有袖罩遮蔽，狰狞爬痕历历在目。她见老族长的目光落在手上，连忙拢住袖子，低声嗯了一声。
老族长问：“一共去了多少名弟子？”
莫小舞仔细想了想，运声于胸，道：“连我在内……好像有二十名。”
“多少人通过了考验？”
莫小舞默然，身上的紫色经络仿似受了蛊惑，一条条轻颤起来，以寒冷压住了烈息。
“只有你一个？”
“是的。”
“这就对了。”老族长闭目沉思很久，笃定说道，“谢飞将功力传给你，护住你的顶灵，就是因为他知道沙毒霸道，会吞噬你的内髓，怕你捱不过去，先做了准备。”
随着老族长一幕幕揭示往事秘密，莫小舞的心海搅动起来，牵扯一脉相生的手指不断颤抖。她下了狠心，掐住了指尖，硬生生阻断血液里的奔腾，一口鲜血险些从嘴里喷涌而出。