平川感觉到她探究的眼光在脸上扫来扫去，但他只默然地望着雪堆，两眼发直，就是不吭声。
“是平川的父亲。”见状，北良赶紧答话。
哦，寒蕊公主点点头，真诚地对平川说：“你父亲是个大英雄，可惜……”一想到郭副帅的死可能触及平川的痛处，她没有再往下说。
平川闻言，从鼻腔里冷冷地哼了一声。惺惺作态，这虚伪的一套是你们皇宫的必修之课，可是，你这一身红衣，就让所有的做作现形。
寒蕊公主见他始终僵着个脸，只当他是心情不好，也不好多说什么，带了随从，就离开了。
霍帅一行也跟了公公，径直进了正阳殿。
寒蕊公主转过正阳殿拐角，忽然停住了步子。
“公主？”贴身侍女红玉凑过来，不知寒蕊公主有什么事。
“他好象很生我的气呢，”寒蕊懊恼地说：“早知道他是郭帅的儿子，我就不会跟他开什么玩笑了。”
红玉小声开导她：“不知者无罪呢。”
“人家父亲刚刚过世，心情不好，我还调侃他，”寒蕊想了想，折身往正阳殿：“我得跟他解释解释。”
“陛下，他们来了。”皇上贴身的李公公见霍帅等人来了，赶紧小声地禀告。
皇上迅速地起身，匆匆地走过来迎他们。
霍帅刚到率领众人下跪，皇上眼明手快，一把托住他的胳膊，说：“统统免礼！”
他们闻言，跪也不是，不跪也不是，只好垂首站着，等待皇上发话。
“赐座！”皇上的情绪显然有些激动：“朕一直等着你们，朕……”他深吸一口气，说：“你们为朝廷立下了汗马功劳，朕代黎民百姓感谢你们！”
“臣愧不敢当。”霍帅闻言，连忙跪下，一干人也跟着跪下。
“请起，请起！”皇上由衷地说：“关山一役，你们以三万人马挫败蒙古十万大军，并将他们驱赶至回栾山脉之外，是奇功一件啊。蒙古这一败，数年都难复元气，中原，终于可以好好地出一口恶气了。”
皇上双手抱拳，朝向天际，动容道：“朕百年之后，有颜面朝见祖宗，全亏了你们啊。”
面对皇上如此的赞誉，霍帅并不答话，默然合眼。
“朕要好好奖赏你们！”皇上抬高了声调。
“臣有罪！受之有愧！”霍帅忽然说道：“臣指挥失误，致使郭副帅为国捐躯，臣罪该万死！”
“霍帅……”对霍帅将所有的罪责都揽到自己身上，平川大吃一惊，他想制止，却来不及了。
“不是你的错，都怪朕，”皇上长叹一声，悔恨地说：“都怪朕，不该刚愎自用，胡乱插手，不然……”他垂下头去，陷入深深的自责当中。
“皇上……”霍帅显然也没有想到皇上会如此直白地承认自己的错误，吃惊之余，免不了感动，也难掩心痛。他跟郭副帅纵横沙场几十年，虽然年纪相差近十岁，却情同兄弟，如今关山一役，让他痛失左膀右臂，而这失误，又分明是可以避免的，这叫他如何不心痛？！
皇上沉默良久，忽然问：“郭帅的儿子，随你一同来了么？”
霍帅一把扯过身边的平川：“这就是郭帅的儿子，郭平川。”
“郭平川——”皇上沉吟片刻，有感而发：“一马平川，好名字啊！”
“抬起头来，”他踱到平川跟前，细细地打量了一番，说：“不错，颇有乃父之风啊。”而后仰天长叹一声道：“因朕的轻率，痛失一员猛将，战虽然打赢了，朕的心里，却沉重得很啊。”
皇上幽声道：“大军要三日之后才可回朝，近日急召你们回京，是因为朕有一个决定，一定要在大军回朝之前宣布。”他轻轻地抬起手腕，身后，公公展开早已拟写好的圣旨，宣：“自即日起，封郭破虏将军之子平川为骠骑将军，引领霍家军一字营。”