望将军千万赏光。”

杜得渠立时以为这个鄂州茶商想讨好他、好在庐州立足。乃笑道:“听闻鄂王横征暴敛,鄂州人的日子不好过。”便问那人在何处。因想起鄂王忽然暴毙,略皱了皱眉。

门子递上了帖子,上头写的是“燕国人钟某”,并留了个地址。杜得渠一瞧,那是庐州最大的酒楼,心中暗喜:“此人想来有几个积蓄。”遂进门换了身衣裳,赴约去了。

一进那酒楼便有小二迎了上来:“杜将军,可是钟爷请您来的?”

“正是。”

小二赶忙说:“钟爷已经等候多时了。”便在前头领路,引着杜得渠上了楼。

杜得渠进了雅间只一眼便知道这钟家有钱。一位老爷、三位少爷,个个穿着绸缎;连丫鬟手上都带着金戒指。乃咳嗽了一声,有个胖胖的少爷站了起来:“这位想必就是杜得渠杜大将军?”

杜得渠笑呵呵抱拳道:“不错,我是杜得渠。”

那几位老爷少爷们都站起来拱手回礼,胖少爷赶忙离座替他斟了一碗酒,笑盈盈捧上前:“听闻杜将军乃当世英豪,晚生敬重的紧,还请将军赏个脸,满饮此碗!”一壁说一壁冲杜得渠使了个眼色,又扫了一眼酒。

杜得渠早闻到了酒香,情不自禁伸手来接。那胖少爷便将酒交到他手上。杜得渠立时察觉到酒碗底下头藏着一张折叠成方块的纸。乃暗暗捏了那纸在手里,扬起脖子将酒一饮而尽,赞道:“好酒!”

胖少爷含笑道:“这么大一碗酒,将军一口气喝光,待会儿肯定要去小解。”

杜得渠一愣,见胖少爷眨了眨眼,登时明白了,摸了摸肚子道:“我这会子便想去小解,诸位,请稍候。”

胖少爷拱手道:“将军请便。”

杜得渠立时从屋里出去,假意要小解,到了茅房展开那纸一瞧,大惊:乃是一张一千两的银票子!这姓钟的实在有钱。忙不跌的将银票子藏入怀中,再回到酒席上已是笑容满面。

他一进来,那主位的钟老爷便命酒楼上菜,皆是极好极贵的菜品。杜得渠虽也常吃,终究吃人家的舒心些。席间钟老爷说起自己原先在鄂州开了间茶楼,生意还不错。如今已离了鄂州,想来庐州过日子,依旧开茶楼。杜得渠便问他:“既是生意不错,何故不在鄂州接着开呢?”

胖少爷便长叹一声,向他道:“杜将军,实不相瞒,我这位叔父——”他一指那位老爷,“挺倒霉的。”遂将他们在鄂州的茶楼想了个极好的主意来揽客、鄂王来茶楼喝了回茶回去便暴毙、鄂州知府下头有个清客出的主意说了一回。

杜得渠大怒,拍案道:“岂有此理!身为一方父母官,岂能与民争利到如此地步。”

“可不是么!”另一个微胖的少爷鼓着腮帮子道,“自己想不出好主意来,竟明目张胆抢别人的。”

杜得渠不禁问道:“鄂王究竟是怎么死的?”

胖少爷道:“谁知道?听说鄂王府里有许多许多绿林高手,随便谁捅他一刀子他可不好说。他到我们茶楼来喝茶,还带了个小太监来试毒!足见有多怕死。”

微胖少爷道:“要是没做亏心事,何须那么怕死!”

胖少爷叹道:“既是做多了亏心事,怕死也无用。阎王爷会使小鬼去勾他。”杜得渠连连点头。

胖少爷又道:“杜将军,我们今日请将军来,乃有一事相求。”

杜得渠怀里揣着人家的一千两银子,笑得满脸堆花:“什么求不求的!大家都是好朋友,能用得着杜某之处尽管说!”

胖少爷挠了挠头:“有几分不便启齿。额,我先给将军讲个故事。从前有个村子,村子里有位老人捡到一只小老虎崽子,便养了起来。后来老虎崽子长大了,时常帮着村里人打猎,村里人也都喜欢这只大老虎。偏村里的孩子不喜欢老虎。纵然他们知道这老虎帮着他们家大人打回来许多羚羊野鹿,他们也爱吃羊肉鹿肉,依然不喜欢大老虎。将军猜是为了什么?”

杜得渠奇道:“为什么?”

胖少爷道:“因为大老虎太大了,孩子太小了。小孩子怕大的东西。纵然他们知道老虎是帮着他们的,仍旧会害怕。等他们长大了自然便不会怕,然而孩子仍旧是怕的。”

杜得渠想了想:“倒也有理。”

那微胖少爷乃谄笑着说:“晚生认得庐王。庐王年幼,就如同这村里的小孩一般。他说教他习武的师傅长得像庙里的金刚菩萨,他害怕。”

杜得渠面色一沉,看了看他们:“你们什么意思?”

胖少爷指着一直没吭声的颇为壮硕的大少爷道:“我这兄长性子老实,不是做生意的料。然而家里祖上也是当兵的。”

钟老板拱手道:“将军,我等决无抢夺少将军职位之意。庐王一个王爷,又不上阵打仗,武学上能糊弄一下……武学平平即可。何必烦劳小杜将军?岂非大材小用么?”

那大少爷早已臊得满面通红,硬着头皮拱了拱手。杜得渠细看此人,虽长得黑,五官极好。自家那儿子长什么样子他能不知道么?换了他是庐王也爱看这位钟大爷。只是他有几分弄不明白这家人要做什么。一个武师父罢了,他儿子本也不愿意去,不过为着与庐王府拉近几分。

那胖少爷又满面堆笑的拱手道:“还望杜将军通融通融,大度海涵。”哥几个便轮番上前来陪笑敬酒。

俗话说,伸手不打笑脸人。人家如此做派,又先给


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