公孙越、杜天骇然变色。
“大人，我们要去地底下喝酒吃肉了。”杜天苦笑道。
公孙越咬咬牙，猛地拔刀狂呼，“擂鼓……”
“兄弟们，跟着我，杀上去……”公孙越一马当先，向着前方敌军奋勇杀去。
“杀……”北疆将士一往无前，紧跟公孙越身后，呼啸而去。
吴炽身先士卒，战刀所指，所向披靡。
五千将士连夜行军一百里，于黎明时分向郦国发起了潮水一般的攻击。
防御力量羸弱的郦国就象汪洋中的一片轻舟，转眼就被咆哮的大浪吞没了。
大军刚刚进城，吴炽便让王斗留下守城，自己带着大军急速地杀向了东南方。
已经绝望的北疆将士突然看到援军来临，顿时士气如虹，攻击势头一浪高过一浪。
宛城的援军措手不及，被吴炽指挥大军从侧翼攻破了防线。大军随即崩溃，全军覆没。
公孙越气喘吁吁地坐在地上，望着一身血迹的吴炽，颇为不满地责问道：“你星夜赶来，为什么不提前派人招呼一声？”
吴炽大笑，指着尸横遍野的战场说道：“我如果提前告诉你，你还会拚死攻击吗？”
公孙越低声骂了两句，十分痛惜自己的损失。
“全歼了这三千人，宛城的后续援军兵力不足，短期内就无法对我们形成威胁。”吴炽坐到他身边，仰身躺下，舒舒服服地伸了个懒腰，“郦国这里战事平稳，我们就可以抽调人马，随时阻击宛城方向曹军主力大军的攻击。”
六月初，南阳郡，析县。
张燕走出大帐，上马向北城门方向急驰而去。
得知太史慈利用火攻之策拿下雉县后，张燕随即下令把十门火炮全部集中到了北城，准备在夜间发起凌厉攻势。
“吴炽已经拿下管城。”张燕抬头看看西边红彤彤的夕阳，心情沉重地自言自语道，“如果我们迟迟不能拿下析县，形势就严峻了。”
“没有时间了。”张燕忧心忡忡，“从开始攻击到现在，已经五天。不出意外的话，曹操回援南阳郡的大军已经快到了。”
快骑狂奔而至，“大元帅的急报。”
张燕摇头苦笑，这好的不灵，坏的却是一说就灵验了。
今夜星光黯淡，若隐若现的弦月小心翼翼出没于厚厚的云层里。夜风轻拂，带来一股清凉，间或还能闻到淡淡的腥臭。
夜幕下的析县城就象一头凶猛的巨兽，静静地俯卧在均水畔悄然酣睡。城楼上有几堆燃烧的篝火，炙热的火焰随风摇曳，长长的烟柱扶摇直上，在夜空里划出一条长长的轨迹直至被黑暗吞噬。
“咚……”
低沉而猛烈的鼓声突然撕裂了黑夜的静寂，死亡的恐惧如同涌动的寒流，霎时间随着城楼上越来越急促的鼓声侵入了每一个生灵的骨髓。
杀声冲天而起。
数千名民夫齐声高呼，用力拉动拽索。三十台投石车同时发威，装满了火油的瓦瓮腾空而起，直冲黑暗。
“恍当……”城楼上的瓦瓮破裂声不绝于耳，守城士卒们惊惶的叫喊声此起彼伏，隆隆的鼓声惊骇不安，时高时低、断断续续的声音显得斗志低迷。
投石车抛射的速度越来越快，城墙上瓦瓮碎裂的声音越来越密集，守城士卒们惶恐的叫声却渐不可闻，报警的鼓声也渐渐稀落下去。
十门火炮已经就绪。
“放……放……放……”
一团团燃烧的火球就象从黑暗里突然呼啸杀出的噬人怪兽，一个个张牙舞爪，气势汹汹地扑向了析县城。
张燕高举马鞭，兴奋地连声狂吼，“擂鼓……擂鼓……”
城下霎时鼓声如惊雷轰鸣。
上万支火把几乎同时点燃，战场顿时亮如白昼。
三千名弓箭手列阵而立，手中长箭就着燃烧的火把点燃了裹在箭头上的油布。
“放……放……放……”
长箭厉啸而去。漆黑的夜空上立时出现了一片火红色的星海，绚丽夺目。
析县北城楼在瞬间陷入了火海。
高大的二层木制城楼转眼被大火吞噬，滚滚浓烟直冲云霄。城墙上烈焰腾空，士卒们狼奔豕突，夺路而逃，惨厉而无助的叫号响彻了黑夜，让人不寒而栗。
张燕挥手狂呼，“传令，东城洪磊，西城李炎，立即攻城，攻城……”
析县城内火光冲天，喊杀声铺天盖地。
“哐……”书房的门被门下督贼曹陶义用力撞开。
一股难闻的焦糊味随之冲进书房，城内震耳欲聋的杀声直涌而入。
“大人，北疆军杀进来了，快走吧。”
韩范伏案疾书，仿若未闻，连头都没抬一下。
“大人，快走吧。”陶义不待韩范回答，回头对着门外的卫士连连挥手，“快，把大人带出去，快……”
“不用了。”韩范抬头看看陶义，摇了摇头，“我不走。”然后继续低头写信。
陶义急得团团乱转，跑到韩范身边大喊大叫，“大人，下官求求你了，快走吧。趁着现在城中混乱不堪的时候，我护着你杀出去，迟了就来不及了。”
“你们走吧。”韩范放下笔，拿起墨迹未干的书简轻轻吹了一口气，“你们目标小，容易逃出去。”接着他慢条斯理地卷好书简，站起来递到了陶义手上，“记住，出城后立即向东，从湍水方向出逃。然后折向南方，你就可以到达宛城了。”
“大人……”陶义接过书信，