北京城，东交民巷，使馆区。【..】
列国公使汇聚一堂，皆持大清之最新照会。
“此照会应为清国对索取大沽炮台所做之外交回应。”美国公使柔克义横了法国公使鲍渥一眼道，“强索大沽炮台是为贵国提议，故引清国欲尽逐列国外交官之举。”
这分明是有指责之意。鲍渥当即反唇相讥：“不索大沽炮台，援军难至，北京局势糜烂至此，我等便当束手就擒。”
柔克义道：“然强索炮台，难保会让清廷误解我各国有开战之意，北京动荡如此，诸位均有眷属在此，如何能保安全？”
提到眷属，各国公使又是一阵烦闷，德国公使克林德忽道：“公使团可一致行动，紧急约见大清总理衙门大臣，要其改变主张。”
鲍渥摇头道：“然此时已是深夜，北京街头，多有团民肆虐，若连夜赶赴总理衙门……”
话虽未说完，但各国公使皆明其意，纷纷点头称是，克林德却也顾不得外交官之风度，大声道：“然则这便依清国之通牒，集体出逃么？”
须知此时使馆区已与外界完全断了联系，遑论各自的国家，便是近在咫尺的天津也不得丝毫之讯，若就此收拾上路，只怕便是群羊入虎口。
英国公使窦纳乐毕竟在华时间已久，颇明总理衙门之三味，便道：“此照会实为清国之最后通牒，甚为强硬，若是反对只怕难以奏效，然清国人实则最好颜面，若表面答允，却言二十四小时时间仓促，难以启程，以此为缓兵之计，或可有变。”
大英帝国之日不落威名素著，加之这番话的确头头是道，是以各国公使皆无反对之意，就连素来桀骜不驯的克林德也暗自点头：“这英国佬无愧是老牌外交官！”
然列国公使之回文犹如石沉大海，一夜煎熬之后，克林德终于按捺不住，咆哮道：“我等应立即赶赴总理衙门，与庆亲王当面交涉。”
此言一出，又是一阵静默，其余各国公使无一响应。显然，使馆区之外的区域着实令这些洋人们心悸。
克林德看看左右，忽然冷哼了一声，道：“北京局势远非诸位所料那般险恶，不见我德国军人近日数次尽驱拳匪么，一群乌合之众，有何可畏？”
窦纳乐道：“虽是如此，然城中匪徒甚多，且亦有穷凶极恶者，却是不得不防。”
克林德自是嗤之以鼻，道：“这数日来，我德国使馆与总理衙门素有交涉，也未见丝毫之凶险，既然诸位瞻前顾后，便由本公使自行前往。”
窦纳乐劝道：“还是先行打探清楚，庆亲王究竟可否与我等面谈，再行妥处。”
克林德又是一声冷哼，便即扬长而去。
东单牌楼。
神机营霆字队枪八队章京恩海正自带队巡逻。
“大人，那顶小轿，里面貌似是个洋人。”
恩海定睛细看，一颗心忽然砰砰直跳“但见洋人，即格杀勿论！”端王的命令瞬间又在耳边炸响。
“杀得一个洋人，本王即赏银二百两，官升sān_jí。”
载漪的许诺使得恩海咽了口唾液，此时那轿中的分明不是洋人，而是白花花的赏银并血红的顶戴！
心念及此，恩海再不迟疑，霍地举枪，对准轿中之人叩响了扳机……
保定府，鹏之居所。
“天津大沽炮台失守！”
“德国公使克林德被杀！”
望着迅即送达两道的电文，鹏目中再无迟疑，他霍然起身：“立时传令直隶全境，火速征召十八至二十二周岁预备役人员，所有人家，二丁抽一，独子不征；再命周学熙，务要在半月内将一应军需储备增加三成；另命冯国璋，立时率部移防遂城镇！”
传令已毕，鹏抬头望望天际，忽然喃喃自语道：“风雨将来，唯有未雨绸缪。”
“……朕今涕泣以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻羞万古，孰若大张挞伐，一决雌雄……”
清廷之上谕终告发出，尽自未曾送至各国使馆，然事已至此，战争之箭已然在弦！再无回头之可能。
“募能杀洋人者，杀一男夷赏银五十两，女夷四十两，稚夷二十两。”
庄王府贴出的这则告示霎时掀起轩然大波。
与此同时，荣禄自将的武卫中军并董福祥的武卫后军在诸多义和团的配合下，开始对外国使团驻地东交民巷发动猛攻。
“轰”
随着清军大炮的怒吼，首当其冲的奥地利使馆及意大利使馆皆感压力倍增。
“保定军械局所造之物当真好用。”看着慌忙逃窜的奥地利使馆卫队，荣禄的嘴角边露出一丝笑意，“奥、意二馆皆在使馆区防线突出部，易攻难守，各军务须努力。”
武卫中军的将士呐喊着开始了冲锋，空无一人的奥地利使馆很快被占领，然意大利使馆nèi_shè出阵阵排枪却给清军造成了不小的伤亡。
“开花弹”
清军的炮火又开始了发威，毕竟武卫中军将佐，多半曾在保定府受训，纵然战力远不及华军，然比之清军其余各部，也算得罕见之精锐了。
数轮炮击，意大利使馆的大门终告坍塌，清军又开始了新的冲锋。
使馆内，排枪依旧，却已远不及先前密集，看着清军前锋已然冲至门前，荣禄的脸上又露出了笑容：“若能生擒之，却是最合太后之意。”
蓦然，忽闻惊天巨响，笑容瞬间在荣禄的面上凝结使馆门前，居然埋设有地雷！
望着死伤