鹏回到北京已是三伏天末，炽热的日光将万物映照得眼花缭乱，绿茵地里知了依旧声嘶力竭，仿佛助长了暑气的汹涌，更令人烦躁难当。【..】
东华厅外，摄政王载沣、庆亲王奕并肃亲王善耆早已等待多时，尽自他们皆避在了阴凉地里，且身畔还有绿豆汤供应，然三人还是均汗透了衣襟，所不同的是奕出得皆为热汗，而载沣与善耆背上却是冷汗直流。
鹏正自东华厅内沐浴更衣，杏儿亲手执了手巾，帮鹏擦洗身子，此时屋内虽尚称凉爽，然杏儿还是仅着了薄纱裙，自是勾勒出曼妙的曲线，再加上淡淡的体香，鹏不禁有些心猿意马，趁着杏儿低头之际，在那粉颈上啄了一口。
杏儿虽与鹏做夫妻已久，然毕竟是朗朗乾坤，再加上一旁还有美穗服侍，不由得飞红了面颊，小声道：“外面还有三位亲王在候着国师爷。”
鹏望望窗外，忽然冷笑道：“让他们多被暑气蒸蔚下亦有好处，或许能少些见不得人的龌龊心机。”
杏儿不由得一怔，随即便是一声惊呼：“莫非国师爷遇刺是……”
鹏伸出手指，在杏儿的粉面上轻轻刮了一下，道：“莫要胡思乱想，几个小虾米焉能搅扰蛟龙？这边已无事，园中事务仍是一大堆，且先去料理，等下与本国师同去玉烟并桃儿处看看，晚膳便与本国师同进。”
最后这句话是说得很清楚了，杏儿不禁羞红了脸，服侍完鹏更衣，向美穗道了声小心伺候，便轻移莲步出了门。
奕等三人早已等得心焦，见杏儿出来，犹如见到救星，三王一起躬身施礼道：“见过夫人。”
见杏儿还礼，奕率先侧身，道：“不敢当。”随即又小声问道：“国师爷处可有宾客？”
杏儿还未作答，却见王继宗掀起门帘，一身短装的鹏便即显身。
三王如释重负，忙上前请安，鹏扶住奕，笑道：“庆王这一把年纪，依旧为国殚精竭虑，着实可敬，日后再与本国师相见，便免了见礼这一节。”
不谈奕谢恩，载沣与善耆心下却更是不安，依稀感觉鹏话中有话，然细思之却又不得要领，正自寻思间，却闻鹏道：“本国师北巡期间，京师事务有赖诸位费心，幸好没出甚乱子……”
载沣只觉脑海中“嗡”的一声，“到底来了。”
善耆心中怀着鬼胎，闻言更是面色煞白，虽是三伏之天，牙齿兀自叩击了几下，幸好此时又闻鹏道：“那边一处凉亭甚是清爽，不妨移步。”
说是凉亭，实则却是葡萄架，然枝繁叶茂，自是敝住了日照，加之此地临水，不时有微风拂过，确然使人倍感清幽。
几人坐定，载沣先赞了一声，随即看看鹏的脸色，方自小心翼翼地道：“近日广州将军增祺报了丁忧，却不知国师可有属意之人？”
恰值一缕清风，鹏松松领口，感受下这份凉意，方道：“些许小事，摄政王酌定即可。”
得鹏此言，载沣稍稍放下了心，便道：“广东水师提督李准，素晓兵事，或可补之。”
广东水师提督亦是从一品，与广州将军一样的品秩，然鹏闻之却感到有些异样，道：“然则如此一来，广东水师提督一职又当谁来补缺？”
载沣这才道：“昔年甲午海战不利，闻国师言道，未及将海防舰队形成合力亦为要因。是以臣王欲整顿海防，裁撤南洋、福建、广东三支水师，将其大型舰只合并，组建巡洋舰队，小型舰艇合并组建为巡江舰队，庶此可内外具备。”
抛开其他，这无疑算得一条好建议，鹏也不禁来了精神，他看看载沣，忽道：“此建议为谁人所提？”
载沣有心说是自己，却又不敢隐瞒，便道：“乃兵部右侍郎姚锡光所奏。”
“姚锡光？”鹏沉吟片刻，忽然道：“此人在京否？”
奕已明鹏之意，接口道：“国师可是欲召见此人？”
见鹏点头，载沣虽有不甘好容易发掘出的一个人才又要被国师笼过去，然却不敢言他，躬身道：“还请国师示下时日。”
鹏看看时辰，道：“择日莫若撞日，今日便好。”
载沣应了，又道：“郡王载洵，曾赴欧美考察海军，可否筹办此事？”
此言一出，奕与善耆登时竖起了耳朵。
筹办此事者，实则行使的乃是海军大臣职权，而载洵与载沣一母同胞，是以载沣此举实则不言而喻。
鹏笑笑，道：“载洵毕竟年少……”听到这里，载沣的一颗心已是砰砰直跳，只闻鹏又道：“禁卫军大臣载涛便因年轻而为良弼架空，此当为前车之鉴。”
终于点到了良弼！
善耆手一抖，半盏残茶已是洒在了袍袖之上。
载沣多少却尚能沉得住气，道：“正要禀国师，良弼其人擅权挠政，嚣张跋扈，肃王屡番劝阻，皆无成效，是以将其革职，因国师北巡，是以未及当面禀报，还请国师恕罪。”
载沣这番话显是早已打好腹稿，他先说良弼擅权，自是在撇清他人并未与之合流，又言肃王屡番劝阻，轻轻巧巧间，便把失察之罪安到了善耆的头上，奕也不禁暗自佩服：“载沣虽未满三旬，心机之深却亦是老辣。”
鹏却仿佛不以为意，道：“闻良弼已不知去向，可是因丢官羞于见人么？”
这话却是不好作答，载沣看看善耆，后者终于开言道：“臣王与其亦无深交，委实不知其流落何方。”
如此答复只恐国师不满，善耆正自心