自从进入内阁之后，徐阶也曾不止一次幻想着取代严嵩，不过现实很快给了他残酷的教训，严阁老十几年拿出对待亲爹的架势伺候嘉靖，终于把嘉靖那颗捉摸不透的心给摸透了，嘉靖看待严嵩除了君臣之外，更有一丝朋友的情谊，与众不同。
有了皇帝的眷顾，使得严阁老任凭风浪起稳坐钓鱼船，而且随时可以利用皇帝的喜怒，去铲除异己，在聂豹去职之后，徐阶的地位越发尴尬。严嵩垄断了内阁的票拟大权，处处打压徐阶，把他赶出内阁的态势再明白不过了。
但是出乎严嵩的预料，这个松江的小个子比想象中的还要顽强，死死钉在内阁，哪怕权威不在，哪怕要给严世藩低声做小，就是一步不退，弄得老奸巨猾的严阁老也徒呼奈何。
其实翻开徐阶的履历，或许就会找到答案。
徐阶是嘉靖二年的探花，中进士的那一年他才十九岁，那时候的徐阶还是一个热血青年，因为看不惯靠着大礼议幸进的张璁，出言忤逆，结果从前程远大的翰林编修被贬为延平府推官。
从天堂跌落到地狱，困难并没有击垮他，在推官任上，徐阶兴利除弊，政绩斐然，后升任黄州同知，浙江按察佥事，江西按察副使……
虽然没有做过正印官，可是徐阁老也历经福建、湖北、浙江、江西四省，把大明的官场看了一个透。也把自己历练成了超级干吏，不过此时的徐阶还心怀热血，只能说是一柄神剑的胚子，离着成型还很远……
在江西的任上，首辅夏言的亲戚前来求官，被徐阶言辞拒绝，又得罪了首辅，连续两次犯同样的错误，平心而论，徐阶的确还不够政客。但是这一次他没有重蹈覆辙，因为首辅夏言是个更不够政客的人！
他竟然破格提拔了徐阶。帮着他完成了从地方官到京官的完美逆袭，坐上了国子监祭酒的位置，随后徐阶步步高升，看似前途一片光明。
不过就在这时候，堪称大明朝最大冤狱的复套事件爆发，首辅夏言被杀，徐阶一下子失去了最大的靠山。而且夏言对徐阶有恩，在道德大于一切的年代，徐阶理应为夏言说话，可是令人奇怪的是自始至终，徐阶都不发一言，眼睁睁看着老师加恩人身首异处。
那一刻不知道多少人对徐阶彻底失望心寒，在背后戳他的脊梁骨，谁也不知道当时徐阶是怎么过来的，唯一可以确定的是经过了那一番的淬炼。徐阶抛弃了所有的道德约束，一跃成为最顶尖的权谋高手加超级政客。
可以说是严嵩一手造就了自己最可怕的敌人！
……
经过起起伏伏的历练，徐阶的顽强岂是轻易能击败的。其实当聂豹致仕，失去最大的盟友之时。徐阶就布下了南直隶乡试的局。
虽然以往也有类似的玩意，可是这一次徐阶做的很大，把范围弄得很广，他要故意引诱严嵩攻讦自己，把事情推到党争上面，获得嘉靖的同情和支持，渡过眼前的难关。
不得不说，他的计策几乎成功，急功近利的严世藩已经跳了进去。就在离着成功只有一步之遥的时候，严嵩竟然出手阻止。还狠狠打击了心学门人。
徐阶终于领教了对手的强悍和精明，彻头彻尾的心寒，处在老，突然接到了东南大胜的消息，不苟言笑的徐阶在看过唐顺之送来的密报之后，竟然罕见的仰天大笑。
这可真是一场及时雨！
东南的官员之中，唐顺之虽然是赵文华举荐的，但是他是正儿八经的心学门人，王忬是徐阶推荐的，刘焘，王崇古，陈梦鹤等等人员，也都和徐阶关系密切，不出意外，凭着大捷，东南就要落到自己的手上。
倭寇不倒，徐阶就稳如泰山，凭着强大的军功，取代严嵩也不是不可能！
徐阶再度燃起了胸中的热血，昂首阔步，走进了西苑精舍……
“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
心情不错的嘉靖笑道：“平身，徐阶，你知道东南打了胜仗吗？”
“微臣不知！”谨慎的徐阶可不想落下结交外臣的罪名。
嘉靖一努嘴，麦福把奏本送到了徐阶的手里，徐阶装模作样看了一遍，欣喜若狂地笑道：“恭喜陛下，贺喜陛下，一举歼敌三千有余，毙杀倭酋陈思盼，实在是历年未有之大捷！天佑吾皇！”
“嗯！”嘉靖呵呵一笑，“徐阶，好听的话不要说了，朕想问你，唐慎这个人你知道吗？”
“知道。”徐阶一口答应。
嘉靖笑道：“那你给朕说说，他到底是什么人？”
“启奏陛下，唐慎微臣知道的不多，可是他有个儿子，名叫唐毅，此子是唐顺之的学生，唐顺之对他可是欣赏有加，视为衣钵传人。”
这事没什么好瞒着的，嘉靖不由得点头，“难怪新军能得到唐顺之的战阵之法，原来是师徒啊，那朕问你，唐顺之会不会故意给他的学生脸上贴金？”这话问得诛心，很符合嘉靖以阴谋论看待事情的观点。
在来的路上，徐阶早就想好了对策，从容笑道：“陛下可还记得盐铁塘？”
“嗯，就是那条废弃千年的运河？”
“陛下圣明，盐铁塘能重新修通，全靠着唐家父子的妙策，据唐顺之说，主意还是他的徒弟出的，不费朝廷一分一毫，光是借用民力就把运河修好，而且还能帮着朝廷转运军需物资，养活数万生民，可谓是妙想奇思，利国利民。”
说着，徐阶就把如何修筑的详细过程，