日本自从明治维新开始就从中国引进生丝和茶叶技术，然后聘请法国技术员对这些技术进行改良。因为日本的地域狭小又没有多少矿产，所以生丝和茶叶成为日本出口创汇的支柱产业。日本的重工业就是生丝和茶叶出口支撑起来的。
如果不发生意外，日本的生丝和茶叶质量即使好过满清也不能动摇满清的生丝和茶叶出口更不能动摇满清经济的基本盘。但这时偏偏发生了意外。
雅片战争之前，中国的商业处于闭关状态，虽然有出口，但出口整体是受到限制的，比如说只能在广州的市舶司出口等等，这种方式严重阻碍了英国对中国商品的渴求，同时也阻碍了英国商品进入中国内地。于是雅片战争爆发。
雅片战争后，中国如同日本一样开放若干港口，中国的生丝和茶叶瓷器的出口量猛增，甚至一度超过以往平均值的一倍。而相反的是英国的商品在中国并没有得到多少销量。
中国的丝绸和茶叶出口一方面刺激了日本官方，另一方面也刺激到了英国政府。英国政府开始有意识地扶持日本生丝和茶叶生产。如果一直这样下去，日本生丝和茶叶虽然会有长足发展但绝对不会超过中国。因为中国当时的丝绸和茶叶产量是世界第一。英国不可能为了日本而取消对中国生丝和茶叶的采购。
1860年开始英国为了垄断中国的生丝，开始在上海建立机械缫丝厂。这对传统的缫丝工业形成了强烈的冲击。英国商人为了赚取剩余价值，开始压低生丝收购价，有了日本的生丝做第二选择，中国生丝商人开始自相残杀，今天你降价，明天他降的更低，导致在1868年，生丝每担市值白银517两，到1875年，每担价格已下跌至285两，再过8年更暴跌至200两。兴旺百年的江南纺织业迅速没落。
此时胡雪岩见有利可图，于是先后投入约1500万两现银购买生丝。注意这1500万两现银在1883年的市面上，除了晋商的乔致庸等寥寥几人能够拿得出来外，连满清政府也不能够拿出这么一大笔数目。
战争进入关键时刻，意大利生丝成熟的消息传来，市面开始动荡，但因为胡雪岩控制得当，此时并没有出现大批抛售的状况，因为几乎所有人都明白一个道理：意大利的生丝产量甚至不及中日两国的百分之一千分之一。所以意大利生丝的成功并不能影响到最终决战。
关键时刻是胡雪岩的敌人盛宣怀在捣鬼。胡雪岩出1500万两现银囤积丝绸，而胡雪岩最巅峰的时刻的身价也不过2000万两。这里面还包括钱庄的资金和胡庆余堂等实体产业的房屋库存等等加起来的白银。也就是说发起生丝战争的胡雪岩手头上实际上连拿出一百万以上的现银都相当的困难。
而这时胡雪岩担保的左宗棠西征贷款八十万两按期应该到账，这可以解胡雪岩燃眉之急。可是盛宣怀邀请上海知县延缓二十天付款。同时盛不仅与洋行和其他钱庄一起大张旗鼓向胡雪岩催讨借款（事实上还没有到期），另一面又四散消息声称胡雪岩已经破产（否则洋行怎么会向胡催未到期的帐呢？）。如此一来，市面上彻底爆发“倒帐风潮”。胡雪岩为了保住声誉，筹措资金将洋行和钱庄的债务还清，还未等他松一口气，他的富康钱庄就面临挤兑风潮。而这时胡雪岩的现银几乎全部付给了生丝、洋行、钱庄。而作为大清首富的他手头上这个时候甚至连十万两现银都拿不出。胡雪岩向上海知县催讨八十万两白银未果后，富康钱庄倒闭。随后胡的生丝也被迫低价出售。
很多无知的人都认为这个时候的生丝是高价，所以胡没有受到影响。但实际上是怎么回事，只要稍微懂一点商业的人都明白。
胡雪岩面临破产的威胁，这个时候他最缺的不是生丝，而是现银！白花花的现银！所以当他出售生丝的时候，无论中外的收购商全部要求低价收购，否则就不愿意付现银。
人为刀俎我为鱼存生丝实际上根本就没有卖上价钱。商业就是这样冷酷，明明是高价生丝偏偏卖不出高价。这也是胡雪岩的商业帝国彻底倒塌的直接原因。
1885年左宗棠去世，慈禧立刻下旨查抄胡雪岩家当。而实际上这个时候朝廷欠胡雪岩至少一百万两的款项。其中包括左中堂西征的八十万两白银等。慈禧查抄胡雪岩的目的就是赖账。
圣旨到达之前，胡雪岩“郁郁而终”。
而此次中外生丝大战得利最大的有三个团体，第一个以慈禧和盛宣怀为代表的“爱国团体”；第二个以日本和意大利为代表的生丝产业；第三个是以英国为首的商人团体。
胡雪岩的1500万两白银的生丝最终售价连一千万都没有。这直接便宜了外国人。而中外生丝大战的失败也直接让英国人一怒之下全面扶持日本生丝业。日本吃剩下的才能轮到中国生丝。1890、1900年日本的生丝产量正式与中国的生丝产量相平。而到了1910年日本生丝产量彻底超越中国成为世界第一大生丝出口国。同样也正是这一次的生丝大战失利，导致洋人开始扶持印度和日本的茶叶发展。而到了1910年日本和印度的茶叶销量加起来也已经超过了中国。
大清国的两大经济基本盘彻底崩溃。大清国在1912年被中华民国所取代，不仅仅是人民意识的问题，也不是孙大炮和袁世凯等人努力的结果，而是大清的经济崩塌后自然而然的出现。
经济的崩溃，让大清