“掷地刘郎玉斗，挂帆西子扁舟。千古fēng_liú今在此，万里功名莫放休！君王三百州。燕雀岂知鸿鹄，貂蝉元出兜鍪。却笑卢溪如斗大，肯把牛刀试手不？寿君双玉瓯。”这是南宋爱国词人辛弃疾很有名的一阕《破阵子》。
在词中，生平善用典故的辛弃疾提到了范增、范蠡、陈胜、周盘龙等六位历史名人，其中的“貂蝉元出兜鍪”这一典故即出自周盘龙。
周盘龙生于东晋末年，是南朝刘宋、萧齐时期的一员武将。刘宋时，周盘龙从戎，在数次平定叛贼中冲锋陷阵，屡立战功，不仅被官职得到升迁，还结识了时为刘宋大将的萧道成，成为萧道成麾下的一员心腹爱将。建元元年四月，萧道成受禅称帝，以齐代宋，建立南齐政权，周盘龙被晋封为右将军。
周盘龙“胆气过人，尤便弓马”，沙场上“躬自斗战，陷阵先登”，而他的身材并非魁梧雄壮，而是“形甚羸讷”，说他身材瘦弱，且不怎么爱说话，但“临军勇果，诸将莫逮”，打起仗来勇冠三军。
因为战功卓著，周盘龙得到了较好的爵位，先封晋安县子，后进爵为侯。再猛的武将，也有垂老之时，永明七年，周盘龙离开一线，收起大槊，入朝做官，为散骑常侍、光禄大夫，文官官衔。当时，齐武帝萧赜在位。
文武官员装束装束不同，文官帽上附蝉为文，貂尾为饰；武将身披甲胄，头戴兜鍪。戴了大半辈子兜鍪，如今一下子换了装束，跻身文官行列，周盘龙还真有点不太适应。一天，萧赜笑着对周盘龙说，“卿著貂蝉，何如兜鍪”，说周爱卿先前头戴兜鍪，如今换了貂蝉，感觉如何啊？显然，这是一句戏语，目的是想让入朝养老的周盘龙感激皇恩。
这一年，周盘龙七十五岁，但铿锵骨气不减当年，于是昂首回答，“此貂蝉从兜鍪中出耳”，说我这貂蝉可不是白来的，也不是皇帝您破格赏赐的，而是源于先前的兜鍪，是我一次次的战功积累而来的，天上没有白掉的馅饼。一番话，搞得萧赜哑口无言，后来成为一个著名典故。
一次周盘龙儿子周奉叔单马率二百余人陷于敌阵，北虏军一万余骑从左右包围上来，一骑士兵跑回来，向周盘龙报告周奉叔已阵亡，周盘龙正在吃饭，闻听此讯扔下筷子，飞马持矛，直冲虏阵，口称“周公来了”！北虏平素就很畏惧周盘龙骁勇的威名，马上望风披靡。其时周奉叔已大大杀伤北虏兵，得以冲出重围，周盘龙不知道，仍声东击西，奔南突北，贼人无人敢挡。南齐书周奉叔见他父亲很长时间不出来，又跃马入阵。父子两匹马，在数万人中横冲直撞，虏军大败，史载“父子两匹骑，萦搅数万人，虏众大败”。周盘龙父子因而名扬北国。周盘龙外表衰弱朴讷，而临阵勇猛果敢，诸将无人能及。