蝙蝠般的爪子牢牢收起尖利的指甲，灵璧用掌心的软肉，细细为花老二抹去额头上的碎屑。
几乎没有人知道，当年那个颇得圣恩，前途无量的状元郎为何忽然拒官返乡，专心治学。
那时的花老二，还是个意气风发的少年，在殿试之时，他不仅得到了帝王的褒奖，更收获了珍贵的友谊。
同科的榜眼亦是有志之士，两人年纪相仿，心中又有着同样的傲气，常在一处高谈阔论、抨击时弊，对败坏朝纲的权贵和阉人深恶痛绝。
两人屡次坏人“好事”，也因此救下许多刚正不阿之人。围绕在他们身边的人越来越多，花老二也愈得圣心，这一切，狠狠惹恼了鱼肉百姓的权贵和兴风作浪的阉人，双方联手罗织无数罪名加以陷害，很快，以花老二为首的许多人都沦为阶下囚。
那段时光于花家而言，是十分难捱的。在各路人士的刻意刁难和敲诈之下，银钱如淌水般花出，就连小小一狱卒，也敢张口讨要黄金，花如令几乎散尽家财才将儿子救了出来。
而那位年轻榜眼，却并没有这样的好运气，他没有得到帝王的另眼相待，更没有财富惊人的家族在背后支撑，花家虽有心相救，却再没有实力能为第二个人奔走。
在祸事避无可避之时，年轻榜眼咬牙认下所有罪名，随后当着皇帝的面，一头撞上冰冷的石柱。
花老二就这样亲眼看着自己的友人走向死亡，却无力阻止。在那个时候，满心悲愤的花老二也想随着友人一起去了，可满面鲜血的友人却紧紧抓住他的手，让他发誓今后不得寻死，并代为照顾自己未婚妻一家。
“我出生微寒，家中有兄弟，死了便死了，你却要好好活下去，为了亲人，也为了我。从此以后，你便做我的眼睛，你一定要耐心等待，等待这群小人奸人的下场，等待我大明，重归盛世的那一天。”
“到那时，劳你四处游历，替我看尽那清明世道里的一山一水，一瓦一栏。有你在，我便无憾了，只可怜我的阿菱，我的阿菱……你不能死！你帮我护着她，护着她——”
花老二就这样失去了死的资格，当帝王决定给他开口辩驳的机会时，花老二跪在地上，将身子深深埋在友人的血泊之中，一字一句为自己开脱，将罪名全部推到死去的友人身上。
那是花老二一生中最屈辱的时刻。
从那以后，花老二就如变了个人一般，镇日胡闹，疯疯癫癫，成为所有人的笑柄。曾经聚在一处的伙伴或走或死，人人唾弃花老二卖友求生，不愿与他往来。
再后来，花老二拒官，预备带着友人未婚妻返回江南家中。只是，那位名唤阿菱的女子并不愿离去，在未婚夫死去的一个月后，她在花老二的帮助下，打点好远方家人的生活，而后于深夜一根白绫了断了自己。
在空荡荡的返乡路上，花老二一直在笑，他笑，萍水相逢的车夫却哭了。
功名利禄何用？满腹才华何用？皇帝看重、留名青史又有何用？什么也换不回，怎样也回不去。
人这一生，能失去的不多，能挽回的更少。他这一生便只能这样了，只能这样了，他甚至连葬下友人的坟地也不敢去。
花老二再次将头埋在灵璧肩上，灵璧看不清他的表情，只听见他如坠魔境般的低声絮语。
“小阿璧，今日你若果真怨怪七童，选择远离他，你千万记住，选了就不要后悔。因为后悔的滋味太难熬，你受不住的，你受不住的……”