在很久以前，有个韩家庄，庄里有个老员外，夫妻俩生活了近二十年还没有一男半女，员外是整日烧香祷告，终于在四十岁上得一女儿，起名“翠儿”……等到翠儿十六岁时，她已经成了十里八村有名的漂亮丫头。
随着时间的推移，翠儿已经读过不少诗书，也懂得了书中的爱恨情愁。
忽然有一日，翠儿觉得心中烦闷，便叫上丫鬟一同来到户外散心，出门没多远，忽见一公子正在吟诗，翠儿便放慢脚步，仔细聆听。只听道：“孤身一人空飘零，每日独品月泣凌，只知天上宫缺乐，哪晓心间自悲情。”
这是一首自怜诗，听到这首诗翠儿联想到自己。
翠儿一听便随口应道：“百花丛中独争艳，花艳无人赏花颜，唯有愁心寄明月，不知与谁吐真言？”
书生一听有人对自己的诗，还是一位漂亮小姐。急忙说道：“一道残阳水中破，半江瑟瑟半江酣，只知我心寒于水，熟知还有花更寒。”
翠儿低声吟道：“残阳虽破倒影清，空守闺门独守情，只知天有云伴月，绣楼之上无阴晴。”
几首诗过后，书生和翠儿已是情投意合，两人默默注视着，忽然感觉千古奇缘一瞬间产生。翠儿羞红了脸转过身去，书生见翠儿要走，急忙追问道：“不知今日离别去，何日再能复此回？”翠儿没有回答，却回到了自家门中，深情的回头看了书生一眼。
那书生自于翠儿相见，被翠儿的才、貌深深打动，从此再也放心不下。便求媒婆前来说媒，员外一听，书生一无官位二无钱财，便草草打发了媒婆。
这一日，书生又来到与翠儿相遇的地方，此情此景令书生百感交集。正在这时，看见翠儿家门外有好多人在看着什么，书生急步来到近前。原来，府上缺少一巡夜更夫，他看到此告示高兴万分。
书生急忙买了短衣短褂，便登门拜访，员外从未看见过书生，一见他到也干净利落便答应了下来。
再说翠儿自与书生相遇，面容日渐消瘦，相思之苦难于言表，有时候只好借诗舒怀。
有一天，书生干完杂活，见员外、夫人都出了远门，就偷偷登上锈楼在窗外小声吟道：“分散盼相见，相见令人羡，绣楼之上不独栖，唯有绣户能相见。”翠儿一听，急忙开窗，一眼望见日思夜盼的书生郎，含泪诵道：“思君盼君不见君，妹悲泪泣化思魂，今日绣户重相见，似梦似幻又似昏。”
从此以后，翠儿和书生便偷偷相见。翠儿抚琴，书生吟诗。二人情真意切，蜜意哝哝。
过了些时日，翠儿十七岁的生日到了。员外来到绣楼告诉翠儿，就要给她办喜事了。翠儿大惊道：“父亲大人我不想出嫁，只想陪父亲母亲。”
员外是哈哈大笑。说道：“宰相已经差人来说媒了，过了些时日就给您们办喜事。被逼无奈，翠儿只好跪在父亲面前把自己与书生的事讲于父亲。员外听后大怒，派人用乱棍将书生赶了出去。从此翠儿没有了书生的音信，不久，翠儿大病，无药可医。
为了挽救翠儿，在没有办法的情况下，员外再次找回了书生。书生一见翠儿骨瘦如柴，便扑了上去，两人拂面而泣。
说也怪，几日后，翠儿又和以前一样天真活泼了。这时，管家鬼鬼祟祟的跑到员外身边，小声献上毒计。
员外叫来翠儿和书生，笑道：“我儿夫君不可无名无利，今日老夫拿出白银百两，命书生前去赶考，如能金榜提名，归来之时，我与你们完婚。若没有金榜提名，回来后我也让你们完婚，继承我的家业。翠儿一听言之有理，便满口答应。
书生和翠儿回到绣楼，书生嘱咐翠儿说道：“赶考路上多风险，你要好好保重，倘若我路途中得了急症死了，我就化做一只鸟一只相思鸟，回到你的身边，每天鸣叫，到那时你就……。”翠儿一听忙用手捂住书生的口，含泪说道：“你若去了，我也活不多久便随你去。你化做鸟，我也化做鸟，活着我们不能同堂，死了也要同行。”话音未落两人只哭的天昏地暗。
天一亮，员外便拿着白银来到绣楼，书生准备好以后。面对翠儿轻声说道：“记住我的话。”翠儿点了点头。依依不舍的说：“早去早归！”
再说书生骑着马刚走到庄外偏僻处，只见四个彪型大汉拦住了去路。书生以为碰到了截匪，就说道：“各位行个方便，让我过去，这是行囊都给你们。”四个大汉是哈哈大笑道：“书生别做白日梦了，还等着娶亲是不是？”说着蛮横的把书生蒙上眼睛绑了起来，书生被放到马鞍上，一路走了好远。等马停下来天已经黑了，那大汉说道：“我们不想杀人，又怕你回去，所以您就委屈点。”说者他们残忍的把石灰撒进书生的眼睛，书生大叫一声就什么也不知道了。
翠儿一连几天都欢天喜地的，因为她有希望了，她相信她的书生会金榜提名，会骑着高头大马来接她，让自己成为他的新娘，她坚信会有那么一天的。
可是春夏秋冬，风雨暑寒，时光匆匆一晃就是三年，她的书生还没有踪影，他到那去了？他遇到了什么风险？翠儿每天在痛苦的期待着。多少次在梦中哭醒；多少次在恍惚中大笑，已经数不清了。
天又黑了下来，翠儿又拿出了纸笔，她要给书生写信，她要向书生诉说