三人在院中竹亭中坐下，四妾公亲自烧火沏茶，坞堡中数名村妇主动赶来帮忙，一会功夫收拾出一席饭菜，大多是太湖水产与山间珍味，没有肉类和酒水。
“老夫姓孔，号四妾公，世居吴县庶族人家，是天师道吴县‘祭酒’。”四妾公自我介绍，言辞间对天师道祭酒的身份颇为自豪。
高恩华心中愕然，四妾公竟也是天师道中人，从建康城中到晋安郡，一路都有天师道的影子在晃动，可见天师道在晋境的势力如日中天，师君被称为民间的皇帝实不为过。
“老先生。”司马雪询问：“小道一路南去，途中遇到两名天师道祭酒，一名祭酒凶巴巴的帮助豪绅欺负百姓，一名祭酒笑眯眯的助人为乐？”说到这儿，忽地想起青阳夫人其实也不怀好意，只不过和四妾公刚见面，不想说的太多，便刹住了口。
“天师道人数众多，鱼龙混杂，教中除了四大长老和几个州的治头大祭酒略有名气外，其余各郡县祭酒人数上千，相互间从未见面，有一小部分直接就是当地豪绅担任，如会稽郡王凝之也是一名祭酒。”
“老先生说的小道好奇起来。”司马雪笑说：“和我说说天师道的故事吧，好不好？”
“天师道没啥秘密，同为道门中人，说说也无妨。”四妾公在灯下略一出神，伴着窗外蝉鸣声，给高恩华师徒讲述了天下第一大教的百年由来。
“天师道，也叫五斗米教，由汉人张道陵在汉明帝末年创教于龙虎山，自称张天师，所以也称天师道。
天师道传承数百年，在魏晋年间传至江南三吴郡县，不论豪门士族或寒门庶族中信徒众多，如琅琊王氏、高平郗氏、吴郡杜氏、会稽孔氏、义兴周氏、丹阳陶氏，吴兴沈氏等皆有信奉教徒。
时间一长，受世风与修习者影响，教中逐渐分为甘、苦两派修士。
甘派修士以钱塘江杜子恭为代表，主张淡泊随性，不忌杀生，饮酒食肉，信奉异法。
苦派修士以吴人卢悚为代表，以道家《上清经》与《灵宝经》为主吸取儒、佛两家的精要。
主张师不受钱，鬼不饮食，戒绝甘、肥、辛、薰、酒色等，以苦修为法，上解亿万道众无数劫，下除宗亲门徒诸般罪，拯救忧苦，济世渡危，其功至重，不可称量。”
“老先生把甘派修士一言带过，将苦派修士说得这般清楚，这桌上的饭菜中没肉无酒，一定身为苦派修士了。”
司马雪一边插嘴猜测道，四妾公见司马雪容貌清秀，明眸空灵，一派顽皮憨态，一笑夸道：“小道姑聪慧伶俐，目光锐厉，出言精准，老夫便是天师道苦派修士，归教中传功长老管辖。”
“老先生快告诉我，天师道的过度仪是怎么一回事儿？”司马雪摇头晃脑，开心之余，忽然想起青阳夫人的丈夫胡均曾说过天师道的一件事儿，便问道。
“这个嘛、、”四妾公面色尴尬，说：“这等浮华浅薄的道门异法，便是甘派用来吸纳教众的手段，此时不提也罢。”
司马雪见四妾公对这个话题讳莫如深，心中更加好奇，立刻有了主意，四妾公老头不说，道长大叔也是道士，一会去向道长大叔问个明白。
“两日后，吴郡有各县祭酒斗宝大会，高道长有兴趣前行否？”四妾公怕司马雪再追问过度仪，立刻换了话题。
高恩华道：“祭酒聚会干什么？”
“昔年天师道甘派与苦派争斗教中师君之位时，没有比武争位，而是在聚会之上由两派展示珍宝，才艺吸纳教众支持，现在师君大位已定，大会用于互通信息和互换物品罢了。”四妾公解释道。
高恩华心中一动，想看看斗宝大会中是否有化神丹所需的名贵药材，便应道：“如果外人能随便观看，贫道倒想去见识见识。”
四妾公笑道：“看得，看得，斗宝大会就如集市一般，各县祭酒都去，人又多又热闹。”
建康城内，平城皇宫内，孝武帝与琅琊王司马道子父子对坐而谈。
“宫中精通占卜之术的修士禀报，公主的星相近日一直在吴郡方向闪烁”孝武帝无精打采，连连打着哈欠。
“公主这是不耐晋安郡酷闷天气，自已跑回吴郡太湖避暑来了，咱司马家的孩子一个比一个聪明，要不要命吴郡内史陈吉派出兵士到处挨户搜查。”琅琊王司马道子一边出谋画策，一边笑眯眯的看着儿子司马元显。
“不好，不好，且莫派兵搜索，一则声势浩大，怕惊到公主，二则孩子性情太倔，怕闹出什么事来。”孝武帝打了个哈欠，摇头道：“何况此事牵扯司马皇族与谢氏一族的颜面，知道此事者越少越好。”
“皇伯父容禀。”司马元显眼珠一转，站起来施了一个长揖礼，说：“小侄有一计，不知可行否？”
“说，快说。”孝武帝笑道，一边又打了一个哈欠。
“吴郡不大，皇姐长相显眼，必不难发现。”司马元显见孝武帝支持自己，便说道：“派人暗中找出皇姐下落，不必用强，可用计将皇姐诱回宫中。”
“用计，竟然还有妙计，快快说出妙计。”孝武帝来了精神，停止了打哈欠。
“皇姐在宫中时，与皇太妃感情深厚，只要皇太妃手似玉旨，称病重甚是想思公主，以皇姐的性情，见玉旨必自动返还宫中。”司马元显说的头头是道。
“此计甚好，知其者少，又不必用强，元显果然是司马氏晚辈中的翘楚之才，