几人见状，皆见黯然，重又入座，不发一言喝些闷酒，吞声咽苦困坐愁城。
正于此时，听得不远处又是一阵嚣闹。五鹿浑未见其人，单闻其声，已然心知是山庄九位夫人赶到；聒噪声由远及近，直引得五鹿浑头壳一热，脑仁隐隐发麻。
果不其然，半盏茶功夫，九位夫人已是结伴入了湖心小筑。
楚锦面上含笑，尚不及依次向几人问安，已是被其团团围在当中；夫人们又是拉扯楚锦广袖，又是摩挲楚锦面颊，有的巧笑，有的哭闹，自顾自絮絮叨叨，便似数百鸣蝉调门高亮，又像千万臭蝇嗡嗡不止。
一霎之间，饶是五鹿浑那般好涵养，已是屏不住紧蹙眉关，心下暗暗叹道：这长舌狱，怕是远比那拔舌狱还要难捱得多。念及于此，五鹿浑下颌微抬，偷眼瞥了瞥立身在前的楚锦，摇眉轻喟，面上满是叹惋。
大夫人低眉一瞧楚锦面前餐碟，见其上不过两根青菜，又无鸡鱼残骨，这便轻将楚锦单掌往自个儿手内一攥，柔声佯斥道：“锦儿，怎得这几日只食菜心，可是灶上饮食不甚合意？你乃家中脊骨，岂可如此薄待自己身子？”
楚锦唇边笑意转浓，稍一颔首，立时接应，“惹大娘亲忧心，锦儿之过。只因前些时候进了太多荤腥，湿热不攘，浊气郁蒸，痰多犯咳，甚不爽利。这便多食些清淡之物，散散火气。”
大夫人闻声，点头附和，抬掌往楚锦手背轻拍两回，缓声应道：“为娘稍后便吩咐灶上，给锦儿煮些个泻火祛痰的凉茶。”
楚锦面上颇显乖巧，待得片刻，顾睐四下，待将九位夫人形容细细打量个遍，这方一抚胸口，悠悠叹道：“昨夜锦儿晚归，未听得仆役呈报，待得今晨，方听闻昨日宝继庵之事。锦儿本想早早往诸位娘亲处请安，岂料一早有人寻来山庄，乱了锦儿安排；偏巧昨夜又早早应承了这几位江湖朋友，定了午时设宴为其接风，故而探望母亲之事，只得一拖再拖……”
大夫人闻言，面容更是舒展，浅笑应道：“锦儿一力独担山庄，为娘的怎不知你辛劳？”稍顿，大夫人眉目一紧，又再接道：“今早来人，可是为了昨日宝继庵之事？”
楚锦口唇咂摸两回，唇角微抿，不置可否。
旁的夫人见状，心下已然猜得七七八八，大差不差。
楚锦头颈一低，面现苦色，踌躇再三，终是启唇自道：“父亲建此庄，所谓不过八字——惠贫救孤，惩恶扬善。锦儿不腆，自认公义；瓠落者资之，柔弱者护之。然则，现而今……锦儿深知残暴者逍遥法外，却难以一己之力除之……这般煎熬……实难言表！”
话音未落，另一位夫人早是顺水放船，扯了锦帕往鼻尖一遮，哭哭啼啼，哀嚎不断，“我的宝贝锦儿，你单听了镇人说辞，便已这般义愤，你尚不知，昨日宝继庵内，你七娘亲险些为那八音山的匪头子害了命去！”
楚锦闻声，目华陡黯，目睑一低，冷声便道：“锦儿不孝，七娘亲着实受惊了。”
大夫人见状，鼻息一重，挑眉轻嗤道：“她怕是为那帮子恶贼骇破了胆，昨日于庵内头一个解了钱袋脱了首饰，将值些个银子的物什尽数缴了出去。”
楚锦眉关再紧，手腕一颤，朗声便道：“大娘亲，怎得昨日出门，未携院内小厮同往？”
大夫人尚不及言语，已听得七夫人抬声干嚎道：“我们姐妹哪里知晓那宝继庵竟是个狼窝龙潭？原想着拜佛祈愿，心诚则灵。这便早早结伴出门，连轿辇也不敢乘，事事亲为，徒步往庵上瞻仰佛迹。谁料得……谁料得见识了那群烂穿肚肠的黑心贼尼便也罢了，还正巧碰上了八音山的活阎王……”
七夫人“呸”的一声，大咧咧往一边喷口唾沫，口内絮絮叨叨，无不是自己如何如何惨，当时落入贼手如何如何险，反反复复，不见止歇。
楚锦似是习以为常，面上未见半分不耐，候了一刻，陡地将手掌自大夫人掌心抽出，两手攒拳，横眉怒目，放脚便往外去。
“锦儿，锦儿！你这是欲往何处？”最小的九夫人两臂高抬，急急跟上拦在楚锦身前。
“九娘亲，莫要拦我。诸位娘亲受辱若此，锦儿有愧，岂忍坐视？这便拍马独往八音山，将那八大王人头取来，也算为娘亲报了昨日悚仄之仇！”
此言一落，九夫人眼目一红，几要泪落。
“我儿，岂可如此？莫要忘了一笑山庄规矩！”
大夫人此时亦是回神，思忖片刻，缓声令道：“锦儿，不可。你九娘亲所言不虚，国有国法，家有家规。山庄既早早立了那条规矩，岂可因着昨日一场虚惊便要废改？且今早镇民前来请愿，山庄既以那规矩将人拒了，现下你再前往，怕也难泯公论，得不着甚好名声。”
七夫人口唇一努，见状低声嘀咕道：“昨日……哪里是甚虚惊？我等可是实实在在吃了个哑巴亏。”
“不过失了些银子，可有断了你半根头发？府内何时短了你吃穿，非要斤斤计较那些个首饰？”
听得大夫人一语道破，七夫人已是拢肩垂头，再也不敢多言只字，委委屈屈，只往楚锦所在不住窥瞰。
闻人战见诸人皆是无话，心下不由一阵燥烦，候了半刻，实在捱不过心内疑窦，这便探舌濡濡口唇，娇声询道：“楚大哥，倒不知方才夫人所言，究竟是何规矩？”
楚