贵族们拥有特权，拥有家族和领地，往往很多时候，两个贵族个人之间的冲突，很可能演变成两个家族之间的战斗。为了防止贵族家族之间无意义的厮杀内斗，所以决斗的规则应运而生。
一个贵族如果被指控一项罪名成立，那在受惩罚时，他可以选择是服从刑罚，还是发起一场比武审判，以决斗场的生死来决定自己是有罪还是无罪。而同样，如果一名贵族对审判的结果不满，或者感觉自己受到了侮辱和侵犯，也可以提起比武审判的要求。
而教会为了彰显主的权威，所以往往充当这种决斗的主持者和裁判者，以神的名义见证决斗的公平，所以这种决斗也就被成为神前决斗。