但是，前几年就加过一次，老百姓哪里撑得住？
南方稍微好些，毕竟亩产更高。
北方土地贫瘠，又连年遭遇干旱，简直把农民往死里逼。
政策实行，全国开花。
山西直接炸了，农民起义蜂起。
北直、河南、山东，白莲教徒越来越多。
偏偏此时，崇祯为了掌控军队，往全国各地派出心腹太监。
太监们走马上任，第一要务便是捞钱，跟文官武将一起盘剥士卒。一年之内，陕西、山西、河南、湖广、四川，五个省份相继爆发兵变——其中不乏武官怂恿，要给新来的太监一个下马威。
跟这些乱局比起来，秀才那两石米又算得了什么？
学生们垂头丧气，一人说道：“那狂生宣扬良贱平等，可咱们这些秀才，却是连家奴都不如。你看那些豪奴，哪个不锦衣玉食，而我等秀才只能吃糠咽菜。如今连优免都没了，我倒想跟家奴平等一番。”
“何必说气话？咱们还可以考举人，家奴一辈子都是家奴。”另一个学生劝道。
之前那学生说：“你考一个给我看看？江西乡试本就万难，又兼官绅勾结舞弊，让一些草包中举！我等贫寒士子，能有几分希望？”
到了明末，乡试舞弊现象，几乎年年都有发生。
如今罢官在家的钱谦益，就是卷入乡试舞弊案，而且很难证明自身清白！
众人默然。
突然，有个学生说道：“我不考了，明日就去南昌投亲戚。若能寻个塾师的差事最好，实在不行，便给人抄书写信，绝不能坐等家人饿死。”
“我去上饶，我大伯在那里做工，看能不能寻些事做。”又有学生说道。
这些都是普通秀才，只有廪生才能按月领廪米，只有廪生才能赚府试廪保银子。而他们啥都挨不着，顶多在县试给人作保，如今朝廷取消优免，同时还增加田赋，贫寒秀才真的扛不住了。
就算扛得住，也心灰意冷，认为自己被朝廷抛弃。
“这朝廷，不如反了算了！”
“快快噤声，你疯了？”
“我没疯！寒窗苦读，科举无望，又遭朝廷嫌弃，咱们还能做什么？”
“长卿兄疯了，快把他拉回去！”
“……”
一时间，鸡飞狗跳。
赵瀚的“含珠之辩”，就在这种背景下到来。